霍金斯家族府邸。 后院草坪，凉棚下。 “安德森先生，您觉得…我这首法国诗，写得…怎么样？” 一个十五六岁的花季少女，手托香腮、一脸期待的看着安德森。 “比起上次，又有了长足的进步！” 虽然少女写的诗歌烂的不堪入目，安德森依旧能找到大片赞美之词： “您采用了更多的法语词汇，甚至还出现了一个拉丁词汇，这说明您的文化素养进入一个全新的层面； 您对法语诗歌的律令也掌握得更好了，现在足足有四句、是押韵的； 最重要的是，您这一次采取了新的修饰词，竟然能用月亮来隐喻爱情，这是非常了不起的进步。” “是吗？”少女眼睛更是发光：“那…那我…能把它…送给您么？” “…” “弗朗索瓦丝。”就在这时，背后响起本杰明的声音。 “啊？爸爸…”少女连忙红着脸，站起身来，低着头不敢说话。 “弗朗索瓦丝小姐很喜欢法国文学，特意拿了她的新作品过来，让我帮她看看。” 安德森借此机会，将手中的稿纸递给少女： “您的进步很大，弗朗索瓦丝小姐，继续坚持，总有一天，您会成为一个知名的女诗人。” “谢…谢谢…”弗朗索瓦丝连忙接过稿纸，红着脸跑开了。 “让您见笑了。”本杰明走了过来，将自己带来的威士忌放在桌子上： “正好您过来了，可以试试我们刚做出来的阿瓜维特酒。” “阿瓜维特酒？”安德森露出意味深长的笑容：“看来…小麦白兰地终于可以量产了？” “已经量产了，现在供不应求，我都没办法喝上。” 本杰明顿时哈哈大笑起来：“不得不说，阿方斯先生真是个天才！ 我们以白兰地的价格销售小麦白兰地，不但狠狠赚上一大笔钱，还比任何一款白兰地卖的好！” “这都是陛下的恩赐。”安德森咧嘴一笑，如果没有查理二世，就不会有威士忌酒税，他们又如何赚到这笔钱？ “呃…是…”感受到安德森嘲讽的口气，本杰明顿时变得尴尬起来。 倒上威士忌，两个人轻轻的碰了碰杯子，各自抿上一口，顿时哈哈大笑起来！ 这破玩意儿，味道太一般了，还能大卖，只能说…活该他们挣钱！ “有件事，得让您知道。”本杰明放下杯子，这才沉声道： “昨天，斯宾塞伯爵的马车，曾出现在您的旅馆附近，不过…没下车。” 得，该知道的，全知道了。 这伦敦，果然是没有秘密的。 不过，本杰明愿意把这个消息告诉自己，就已经很给自己面子了… “如果老爷没问，还请爵士先替我保密。”安德森叹了一口气，再度举起杯子：“我就…先谢过您了。” “不用客气。”本杰明点点头，想了想，他又忍不住问道：“您…就不打算、去找公爵大人？” 安德森明白本杰明的意思。 安德森现在去找约克公爵，挨一顿揍，或者被羞辱一番，然后发誓绝不再跟安妮?海德往来，约克公爵是可以原谅他的。 但如果他坚持不去，约克公爵的火气只会越来越大，即便将来安妮?海德回去了，安德森也别想好过！ “劳您费心了。”安德森想了想，坚定的摇了摇头：“走一步算一步吧。” “你们法国人，是懂浪漫的。”本杰明举起酒杯：“不理解，但尊重。” “拿命玩浪漫。”安德森也自嘲了一句，跟本杰明又碰了一下杯子： “要是有机会，您可得救我一命。” “真有那一天，活罪比死难受。”本杰明却是摇了摇头。 “说的也是。”安德森再度举起酒杯：“那就…有朝一日，我真的被抓住了，送我一程。” 本杰明盯着安德森的眼睛，良久，他点了点头：“行！” “致友谊。” “致友谊！” 将杯中酒水饮尽，本杰明放下酒杯，这才笑问道：“说吧，您今天过来，肯定还有事吧？” “对，好事儿。”安德森笑了起来：“昨天下午，我去找了克拉伦敦伯爵大人，说了奥蒙德公爵的事。” 安德森把奥蒙德公爵的行踪暴露出去？ 这是为什么？ 本杰明一脸懵逼的看着安德森，完全不理解，他为什么要丢掉这张牌？ “很快，克拉伦敦伯爵大人就会来找您，询问奥蒙德公爵大人的行踪。” 安德森继续说道：“您告诉他，如果他交代您做什么，您就照做； 当然了，如果他让您把监视的人撤了，您是绝不能撤走的。” “您…到底说了什么？”本杰明的表情开始变了。 “我劝他…”安德森咧嘴一笑：“杀了奥蒙德公爵！” 杀了…奥蒙德公爵？！！ 本杰明倒抽一口凉气：果然是嚣张的法国人，说话都这么带劲！ 可是，安德森又怎么笃定、克拉伦敦伯爵会来找自己？难道… 一个可怕的可能，出现在本杰明的脑海中！ 他脸色骤然一变：“安德森先生，这可使不得啊！要是…伯爵大人让我去杀…杀他？” “这就是我今天来找您的原因。”安德森咧嘴一笑：“我们都知道，爱尔兰人对奥蒙德公爵恨之入骨…” 爱尔兰人！ 本杰明的脸色变得阴晴不定。 用爱尔兰人去刺杀奥蒙德公爵，确实是个好办法，而且可以随手把人卖到奥斯坦德去，来个死无对证！ 问题是，如果被发现了呢？如果刺杀失败、刺客被俘虏了呢？这个锅可就扣在自己身上了！ 再说了，自己冒这么大风险，能得到什么好处？ 钱，他是不缺的；官职、爵位，大头肯定是被克拉伦敦伯爵拿走；友谊、人情？那更是瞎扯！ “咳咳…”本杰明当即开始婉拒：“安德森先生，这么大的事，我肯定是担不下来的…” “您就不好奇，我是怎么说服克拉伦敦伯爵的？”安德森没有感到意外，似乎早就料到、本杰明会拒绝此事。 “这…”见安德森话里有话，他只能硬着头皮，接着问道：“您…请讲。” “您也知道，老爷一直想给小少爷争取个爵位。” 安德森放下杯子，似笑非笑的看着本杰明： “可…公爵这个爵位太高了，目前陛下还不肯点头； 所以，我告诉伯爵大人，我可以给陛下一份厚礼，真正的礼物。” “给陛下…的厚礼？”本杰明的表情开始不自然：“您…指的是？” “朕即国家！”安德森眨了眨眼睛：“您知道吧？” 本杰明当然知道！ 他还知道，不但路易十四说过，而且安德森还在查理二世面前说过； 甚至…查理二世曾经在克拉伦敦伯爵、约克公爵面前也说过！ 只是…这是要出人命的… “在英国，这几乎没办法做到，但如果有我们的帮助，就有可能做到。” 安德森露出神秘的笑容：“我告诉伯爵大人，如果他愿意撮合此事，那我们…可以跟陛下要两个公爵； 一个给小少爷，一个给伯爵大人，将来，小少爷还可以跟海德家族联姻，让莫勒家族跟海德家族守望相助！” 这一下，本杰明相信，克拉伦敦伯爵真的敢赌一把了！ 一个公爵，还有一个来自莫勒家族的女婿，权钱双收，杀个奥蒙德公爵、算多吗？ 可…这跟自己有什么关系？ “正如您猜到的那样，伯爵大人一定会接受我的建议，毕竟…他也要为自己的子孙后辈着想。” 安德森微微一笑：“您呢？您不想为自己的子孙后辈着想？为他们打下厚厚的一份家业？” “我确实想知道，我能得到什么。”本杰明换上认真的神色：“真正的、值得我去冒险的一份好处。” “奥蒙德公爵一但倒台，下一个倒霉的，就是卡文迪许爵士，还有他背后的德文郡伯爵。” 安德森微微一笑：“我们有一个全新的想法，桑维奇伯爵成为新的德文郡伯爵，而您…成为一位爱尔兰的伯爵。” “桑维奇伯爵？！！”本杰明感觉到更多的阴谋：“海军？！！” “没错，德雷克少将会成为中将，您的孩子…可以成为海军上校。” 安德森点点头：“我还知道，桑维奇伯爵大人有个适龄的女儿… 如果您愿意下更大的本钱，凭我跟伯爵夫人的关系，可以拿下这份亲事； 三十年后，您的公子不但会成为伯爵、还会成为新的海军中将； 他将带着霍金斯家族、蒙塔古家族的荣耀，在莫勒家族、海德家族的支持下，进入…上议院！” 上议院！ 贵族阶级的巅峰！ 只有迈入这个门槛，才可以被称为老贵、世家！ 干掉一个奥蒙德公爵，就能让霍金斯家族，从一介卑劣的海盗、摇身成为顶级贵族，这…算多吗？ “您…保证吗？”本杰明握紧拳头，开始下定决心。 “我能承诺的，就是德雷克将军的中将之位，还有…您的公子的婚事。” 安德森耸耸肩：“重点在您，您愿意…支持伯爵大人一次么？” “…”本杰明深呼吸一口气：“是的，我愿意！”