星际争霸。
查尔的地表在硫磺风暴中呻吟，熔岩的脉络在龟裂的焦土下搏动。
凯瑞甘站在骨刺巢群之巅，她的目光跟随着星乘坐的贡多拉，见识了无数被虫群席卷的星球，跟随着星的视角，她凝视着宇宙深处那团蠕动的阴影。
那是自【繁育】产生的虫群——不，并不单纯是虫子。它们是某种概念的具象化，一种对“繁育”本身的亵渎性诠释。无机生命在祂的种群中复制、增殖成虫子，像癌细胞蔓延，将冰冷的机械结构扭曲成血肉。它们没有异虫强大的基因，甚至没有进化，只有无穷无尽的自我复制，如同宇宙法则中的一个错误。
“令人作呕。”阿巴瑟嘶声道，他的多节附肢在甲壳下咔哒作响，复眼中闪烁着冷漠的光泽，“低效的增殖，毫无意义的数量堆积。虫群应追求个体的完美，而非……这种亵渎。”
“亵渎？”凯瑞甘的嘴角扬起一丝弧度，“看看它们，阿巴瑟，它们不需要基因序列，不需要进化腔，甚至连无机生命都能被它们扭曲成同类。如果异虫能掌握这种力量——”
“那我们将引来比毁灭更可怕的东西。”
阿巴瑟的声腺震颤着，发出低频的嗡鸣：“女王，您忘记了星神的存在。太一的目光会投向任何试图打破秩序的愚者。如果异虫沦为无度的繁育者，我们只会成为星神锤下的又一堆灰烬。”
凯瑞甘沉默了片刻。她的灵能感知到阿巴瑟的恐惧——不是对死亡的恐惧，而是虫群的进化之路被【繁育】命途扭曲的恐惧。
阿巴瑟挥舞着锐利的前肢：“观察实体，挖掘潜能。研究血统，调整序列，扭曲精华，拆解肢体，重新组合。尽善尽美——异虫的未来应当是掠夺、吞噬、超越，而非沦为某种盲目复制的瘟疫。”
凯瑞甘沉默地转过身，她没有回应阿巴瑟的说法，只是静静地仰望着那片星空。
在未知星域的尽头……是否有某位星神对她的虫群投下目光了呢？
——
「星舰通过数个琥珀纪的航行，终于抵达了航行的终点：伊莱狄希纳星域。」
「贡多拉内的第一批船员已经死去，他们的子嗣也已苍老，为了庆祝大伙成功抵达终点，他们决定发誓要做一件事来庆祝这几代人齐心协力的壮举！」
「“跳舞！”」
「人群中不知是谁先提了出来，但很快得到了所有人的赞同。在一片荒芜的铁皮与赤褐色的焦土上，星和他们手拉着手，围绕着贡多拉跳起笨拙的舞步，有些随行的悲悼伶人则开心地哭了起来。」
「星在人群中起舞时，突然瞥见阴影处静立的身影。」
「那是个穿着破旧制服的男子，制服上还挂着一枚伊莱狄希纳的军徽。他的眼睛像两颗熄灭的恒星，深不见底。当星的目光与他相遇时，这位"自灭者"缓缓抬起枯枝般的手臂，递来一叠泛黄的布料。」
「“老熟人啊。”黑塔在一旁啧啧称奇，“这位‘自灭者’还活着呢。”」
「“自灭者？”星还是第一次听到这个词汇。」