扬州在我的家乡泰州的西边，住汽车不到一个小时就可以抵达，据说扬州自明清起就相当的富裕，乾隆皇帝下江南路过扬州时，扬州的盐商送皇帝的随从的礼品竟然是每人一个金面盆，扬州是个出美女的地方，引来不少文人骚客、花花公子舞弄文墨、寻花问柳，似乎扬州是个奇妙的人间天堂。记得在南京上学时，每次回泰州均得路过扬州，曾有到扬州一游的打算，由于当时囊中羞涩无法实现。直到1998年8月大哥由台北回大陆探亲，我才与故乡的亲人一道陪同大哥去扬州一游。
来到扬州后我发现她没有大都市的繁华与喧闹，更多的是悠闲与宁静。走在城市的每个角落都会感触到这座有着2500年历史的古城的沧桑和深厚的文化积淀。市中心很多古色古香的建筑和一些历史遗存，例如文昌路——市区的主干道，扬州人说“唐宋元明清，从古看到清”的确在这条路上可以看到唐代的石塔，明代的文昌阁等。
原以为瘦西湖就是杭州西湖的微缩版，如今见到了才发现这个西湖的确是清瘦苗条的，细细长长的河道蜿蜒曲折，两岸三步一桃五步一柳，烟花三月之时正是“桃红柳绿柳絮飞”有句诗形容是：“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”有人说杭州的西湖是杨贵妃，雍容华贵，瘦西湖就是汉代能作掌上舞的赵飞燕，清瘦秀气，可见瘦西湖是另一种风情。
瘦西湖最壮观的部分是五亭桥和白塔景区。据说这里是扬州盐商和地方官员为迎接乾隆皇帝仿照北京北海公园的景色而建。五亭桥仿照北海的五龙亭，但扬州的工匠别巨匠心将桥亭融为一体，桥上置亭。五亭桥被我国著名桥梁专家茅以升誉为中国最秀美的桥，桥上五亭显南方之秀，桥身显北方之雄，南北两种风格融为一体。旁边的白塔据说是一夜之间用盐堆成的，扬州的老百姓都会讲这个“一夜造塔”的故事。据说当年乾隆皇帝来游瘦西湖看到这里的景色很美就说了句“很像北京北海的景色只可惜差了座白塔”的话，于是扬州的盐商为了弥补皇上的遗憾连夜里用盐造了座假的白塔，等皇上走了之后再改建成砖塔。这个有趣的故事也反映清代扬州盐商的富有，连乾隆也曾感叹：“扬州盐商财力伟哉！”