城墙下的官儿们个个倒吸一口冷气，眼珠子瞪得老大。 眨眼间，估摸着有3000斤重的蒸汽机被两根绳子轻轻松松提了起来。 脱离了马车的怀抱，晃晃悠悠升上半空。 “张尚书，这玩意儿可不是老祖宗传下来的吧？” 詹徽眯着眼，笑着望向城墙上的新奇玩意儿，随口问了身边的张襄一句。 张襄脸绷得紧紧的，跟苦瓜有得一拼。 “得看看这蒸汽机能不能轻松带起万斤大物……不对，3000斤也成，要是行，老夫立马卷铺盖走人。” 郁新不知从哪儿冒出来，悠悠地接了一句。 “本官倒是想去工部为陛下分忧。” 张襄眉毛一拧，眼里像藏着刀子似的扫了郁新一眼。 一柱香的工夫。 城墙下的大伙儿眼瞅着两根竹竿从滑车两边探了出来，仿佛是解锁了什么机关。 接着，整个滑车连同它背上的蒸汽机，慢慢悠悠地往城墙方向挪。 城墙上传来“哐当”一声响，震得人心肝儿颤。 大家伙儿定睛一看，冯宏朗这位大明朝第一位八品匠官正指挥着人，又给滑轮套上了两条绳子。 四条绳子齐心协力，缓缓降落到城墙根。 这时，一队人马从城墙下吭哧吭哧地扛起煤袋子，往城墙上送。 另一边，一块铁板和四根粗麻绳在城墙下完成了连接。 “来人啊，搬石头，过磅，上吊装台。” 解缙探出半个身子，朝下头扯着嗓子喊了一嗓子。 于是乎，一车车大石头被源源不断地运进来，秤台也被搬到了正阳门前。 张襄一听，噌地从凳子上弹起来，几步跨到秤台旁。 “330斤，上台。” “318斤，上台。” “304斤，上台。” “继续……” …… 每一块石头的分量，张襄都要亲眼验过，一丁点儿水分都不留。 一块块石头的重量在他心里飞快累加。 2000斤。 3500斤。 …… 很快，重量达到。 那全钢打造的吊装台上，堆满了小山似的巨石，压秤超过5000斤。 不用一个人出力，就要把这些家伙弄到城墙上去？ 众人屏息，万众期待的时刻到了。 正阳门后，朱元璋和朱标默默对视一眼，脖子伸得长长的，盯着地上吊装台。 他俩身后，人群好似一片伸长了脖子的长颈鹿群，个个翘首期盼。 砰。 城墙那边冒出一股黑烟。 紧接着，火苗噼里啪啦地叫嚣起来。 黑烟渐渐散去，变作了白茫茫一片。 咯噔咯噔…… 四条粗绳子突然绷得笔直，韧劲儿十足，在半空里嗡嗡作响。 城墙上传来的轰隆声越来越响，绳子越收越紧。 砰。 沉寂被打破。 “悬空了。” 有人惊叹，嗓音穿透寒风。 接着，是一记重物落地的闷响，伴以连串手掌急促拍击地面的回音。 霎时，朱元璋双手微颤，紧握椅把，艰难起身。 他目瞪口呆，凝视城墙之上，唇角无法自抑地震颤，仿佛目睹奇迹降临。 “真的悬空了。” “5000斤的重物，无须人力，自行升起。” 正阳门前，人群沸腾，恍若集体陷入狂热梦境。 “走。” “上城墙。” 帝王令下，群臣只见朱元璋如箭离弦，直奔城墙阶梯。 不容多虑，众人纷纷紧跟其后，唯恐落后，渴望第一时间见证奇迹。 城梯上，除却领头的朱元璋，其余人等早已乱了阵脚，身份，地位全然不顾。 尚书，寺卿又怎样？ 此刻，众人一心只想亲眼目睹奇迹的真容。 “鞋。” “我的靴子被谁踩了。” “茹瑺，管好你们兵部的，我裤子呢。” “我的官帽呢？天哪？” “别挤，别碰我。” “吏部的，给我往前冲！” “张襄老头，别诬陷我们吏部。” …… 所有人心中只有一个念头：亲眼见证，在正阳门城楼之上，伴随轰鸣，那5000斤巨石能否真无外力辅助，腾空而起？ 或是，那轰鸣掩盖的是城墙上劳力们的号子？ 不过，当吊装机械携带重石缓缓升起，答案已在众人心中明了。 撒谎可是一门技术活，一个即将公之于众的事实，根本掩饰不了。 不过…… “难以置信……” 兵部尚书茹瑺率众最先登城，望着那冒着白烟，轰鸣不息的蒸汽机，神色复杂，喃喃自语。 任亨泰盯着蒸汽机后不停转动，带动滑车与绳索的铁把手，转头静静望向工部尚书张襄。 张襄面色泛红，是奔跑所致，还是其他原因，无从分辨。 张襄自然察觉到任亨泰的目光，既然已经失态，他也不再介意，匆匆走到墙边，俯瞰下方。 吊装平台稳稳托举着重石上升，不过可能是太重了，所以有点慢。 底部的圆口豁然打开，呜咽般的声响携着火星与热浪扑面而来。 熊熊烈焰仿若欲燃尽一切，煤炭燃烧的噼啪声此起彼伏。 朱允熥解释道：“皇爷爷，这块是燃烧室，用的是特制煤炭，处理后火焰更旺。” 朱元璋仔细打量着燃烧室内部，视线游走几圈后，抬眼望向滑车架，所有麻绳最终穿过那些布满锯齿般的器件相连，由蒸汽机另一侧驱动。 全程不见人工牵引的迹象。 他微微颔首，缓缓问道：“这蒸汽机里燃烧的是何物？” “是开水……” 朱允熥轻声回应，心底暗含几分无奈。 人类未来的历程，好像总绕不开更高效地烧开水这一命题。 朱元璋眼皮一跳，眉头紧锁：“开水？” 朱允熥颔首不语，将手中的铁棍搁置在蒸汽机顶端袅袅冒烟的烟囱旁。 继而谨慎地拉动了蒸汽机尾端的一个拉杆。 不敢用力过猛，生怕蒸汽泄漏引发意外。 呜呜的啸叫声随之响起，铁棍瞬间被白雾笼罩。 不久，朱允熥缓缓抽出铁棍，刻意放慢动作，让附着其上的水蒸气得以充分冷却。 而后，他将略显湿润的铁棍递至老朱面前，并先伸手试着在铁棍上抹过。 嘀嗒。 凝聚于朱允熥指尖的水珠，悄然跌落尘埃。 朱元璋的好奇心被彻底激发，一把夺过铁棍，效仿朱允熥的动作试了试。 旋即，朱元璋展颜欢笑。 “果真是水。” “真是奇妙至极，仅凭烧开水竟能拖动如此沉重之物？”