“妹妹有所不知，几月前我家将军的骑兵，曾在蓟州战场上杀得公孙瓒的白马义从丢盔弃甲，狼狈逃窜。
对了，妹妹的百济骑兵，可曾有过如此辉煌的战绩，上过真正的战场吗？”
燕臻唇角微微上扬回应道：
“百济虽小，却也不乏王家精锐骑兵。
若姐姐想看，改日我便命人演练一番，让姐姐开开眼界。”
两人正暗自较劲之时，东方勇忽然拿起令旗挥舞高声下令：
“骑兵列阵！”
但见三万骑兵在中央区域急速奔驰，忽而组成锐利的锥形阵，仿佛一把利刃，随时准备刺穿敌人的防线；忽而又变为舒展的雁形阵，两翼展开。
马蹄扬起的漫天尘埃中，战旗猎猎作响。
城墙上的百姓们看得如痴如醉，目眩神迷。一旁的文官和士族，也不禁交头接耳，纷纷赞叹：
“如此盛大的军容，如此精锐的部队，莫说袁公军队难以企及，便是当年那威名赫赫的项籍西楚军，恐怕也不过如此啊。”
阅兵仪式圆满结束后，东方勇带领着一众文武官员，一同巡视邺城的民生状况。
踏入城中，但见街道两旁商铺鳞次栉比，热闹非凡。
铁匠铺里，炉火正旺，工匠们奋力捶打着铁器火星四溅；织锦坊内，机杼声此起彼伏，工人们熟练地穿梭在织机之间编织出色彩斑斓锦缎。
在街角处，一座“女子学塾”格外引人注目。
数十名士族女子正安静地坐在廊下，手中捧着竹简，专注地诵读着《论语》与《墨子》。
仔细看去，那讲学的塾师竟是才名远扬的蔡文姬。
“大都督准许士族女子入学读书为吏，这当真是开天辟地的伟大举措啊。”
陈宫不禁感慨万分，“如今冀州、并州的诸多士族，都将送自家女儿进入这学塾学习，视为一种无上的荣耀。”
东方勇微微点头，目光中透着睿智与远见，说道：
“治理天下，需广纳全才。女子若能拥有学识，同样可以辅佐君主，安抚百姓。”
说着，他手指向学塾墙上的壁画，那幅《耕织图》笔触细腻，栩栩如生，正是蔡文姬亲手绘制。
众人正交谈间，一名身着皂衣的女吏脚步匆匆地赶来，恭敬地向东方勇行礼，说道：
“启禀大都督，城北粮仓发现了鼠患，我已即刻派人前去整治处理。”
东方勇定睛一看，认出她是前兖州刺史刘岱之女刘清，便微微颔首，赞许道：
“粮仓关系重大，乃是重中之重，容不得丝毫轻忽。你此事处理得当，做得很好。”
不知不觉，黄昏悄然降临。众人来到了邺城规模最大的锻造坊。
刚一踏入，一股炽热的热浪便扑面而来。只见千余名工匠正忙碌地打造着甲胄，炉中的炭火熊熊燃烧，将每个人的脸庞都映得通红。
坊主见状，赶忙上前，呈上一副刚刚铸造完成的明光甲。那甲片打磨得犹如镜面一般光亮，反射出耀眼的银芒。
“大都督，此甲乃是用百炼精铁精心打造而成，坚固无比，足以抵挡强弩。”
坊主满脸自豪地介绍道，“如今，我们每日能够产出三十副这样的甲胄。”
东方勇伸手轻轻抚摸着甲胄，感受着它的坚实与冰冷。
忽然，远处传来一阵孩童清脆的笑声。他循声望去，只见一群孩子正在草地上欢快地追逐嬉戏。
其中，有几个穿着打着补丁衣服的流民孩童，尽管衣着朴素，却面色红润，洋溢着幸福的笑容。
看到这一幕，东方勇不禁想起去年此时，这些孩子还在街头流浪乞讨，食不果腹，衣不蔽体。
而如今，他们已能在邺城养济院中吃饱穿暖，健康成长。
夜幕缓缓笼罩大地，一场盛大的宴会在邺城郊外铜雀台拉开帷幕。
东方勇高居于主位。
他的左侧，陈宫、吕布等一众文臣武将依次而坐；右侧则是貂蝉、燕臻、蔡文姬等风姿绰约眷属。
酒过三巡，气氛愈发热烈。貂蝉莲步轻移，优雅起身，手持酒盏，盈盈向东方勇敬酒，朱唇轻启：
“大都督今秋阅兵，军容鼎盛，乃汉室之幸事。妾身在此，敬将军一杯。”
言罢，眼波流转，满含倾慕。
东方勇微微一笑，接过酒盏，仰头一饮而尽。
此时，吕布也站起身来，抱拳朗声道：
“某有一建议！如今我军兵强马壮，士气正盛，何不顺势北伐乌桓？夺取他们的良马？”
陈宫听闻，轻轻摇头：
“乌桓之地，地处苦寒，环境恶劣。我军若贸然北伐，长途跋涉，不仅粮草辎重运输艰难，还恐过度耗损国力。
依我之见，不如先着力巩固冀州、并州，大力发展民生，休养生息。待时机成熟，再图谋北方夷狄，方为稳妥之策。”
东方勇抬手示意众人安静，和声说道：
“奉先志向远大，令人钦佩；公台之策，老成持重，亦有道理。”
宴会结束后，东方勇携手貂蝉、燕臻，漫步于邺城城墙之上。
邺城灯火辉煌，尽收眼底。
东方勇望着这片繁华开口道：
“明日起，我打算亲自教授鑫儿武艺兵法。”
貂蝉心中狂喜，但她面上仍故作镇定，轻声说道：
“一切但凭夫君做主。”
燕臻眼神微微一闪，随即展颜笑道：
“恭喜姐姐。”
东方勇转头看向燕臻，缓缓问道：
“你可知道我为何纳你为妾？”
燕臻心中一惊，面上却依旧带着笑意，恭敬答道：
“自是将军厚爱。”
“非也。”
东方勇目光如炬，“我意在让海东诸国臣服。你，便是我与百济之间的关键纽带。”
燕臻心中虽有些不悦，但仍强颜欢笑道：
“将军之志，宏伟远大，燕臻自当竭尽全力辅佐将军。”
貂蝉在一旁听出东方勇对燕臻的利用之意，心中暗自欢喜，面上却关切地说道：
“夜深了，将军与妹妹早些歇息吧。妾身先行告退。”
待貂蝉身影消失在夜色中，燕臻忽然“扑通”一声跪下，神色郑重地说道：
“将军若想让百济真心臣服，仅靠联姻远远不够。”
东方勇微微挑眉，饶有兴致地问道：
“哦？那依你之见，该当如何？”
燕臻抬头：
“唯有让父王亲眼见识到将军的雷霆之威，他才会心悦诚服。”
东方勇饶有兴趣地看着她，问道：
“你是想让我出兵攻打百济国？”
“不。”
燕臻轻轻摇头，“将军只需派遣一支水师，陈兵于海岸。如此，我父王必定心生畏惧，遣使求和。”
她顿了顿，又道：
“若将军愿意，燕臻愿修书与父王，详细言明将军强大军容。”
东方勇嘴角微微上扬，伸手轻轻搂起她，笑道：
“你果然聪慧过人。我怎么忍心，妄动兵戈攻打你母国呢？貂蝉夫人去歇息，你我便可以说些贴心话。”
燕臻心中一凛，不知这究竟是东方勇对她的信任，还是又一次的试探。