夜色如墨，无星无月。
汴河边新立的“飞鹰镖局”灯火通明，与周围一片寂静形成鲜明对比。
司徒明一身青灰色布衣，脸上带着一丝刻意装出的谦卑，站在镖局的账房外。
他深吸一口气，空气中弥漫着淡淡的木漆味和一丝不易察觉的汗酸味，这镖局刚开张不久，一切都透着一股新气。
“这位先生，可是来应聘账房的？”一个留着山羊胡的精瘦男人，从里面走了出来，上下打量着司徒明。
他的眼神锐利，仿佛能穿透人心，让司徒明心中一凛，面上却依旧保持着恭敬的笑容。
“正是，小人李四，略懂些算盘上的功夫，想来镖局谋个差事。”司徒明微微躬身，声音不高不低，带着几分小心翼翼。
山羊胡男人哼了一声，嘴角撇了撇，眼神中带着一丝不屑，“算盘功夫？我们顺风镖局走的是镖，靠的是拳脚，账房先生不过是锦上添花罢了。”
他话虽如此说，还是侧身让开了路，“进来吧，掌柜的要亲自过目。”
司徒明心中暗笑，这镖局果然透着古怪，镖局重武轻文可以理解，但这掌柜的如此重视一个账房先生，就有些耐人寻味了。
走进账房，一股淡淡的药草味扑鼻而来，与外面的木漆味混合在一起，显得有些刺鼻。
掌柜的坐在桌案后，是个身材魁梧的中年男人，面色黝黑，眼神如鹰隼般锐利。
他手里拨弄着一个紫檀木算盘，珠子碰撞发出清脆的声响，却让人感到一丝压迫。
“李四？”掌柜的声音低沉而沙哑，带着一丝审视，“听说你懂算盘？”
司徒明再次躬身，“略懂皮毛，只是糊口罢了。”
掌柜的嘴角微微上扬，露出一丝玩味的笑容，“糊口？我顺风镖局可不是什么善堂，给不了你糊口的闲钱。”
他指了指堆放在墙角的几个大木箱，“看看那些‘陈皮’，算算有多少，可别算错了，我们镖局的账目，容不得半点马虎。”
司徒明心中一动，“陈皮”？
他走到木箱旁，箱子上果然用黑漆写着斗大的“陈皮”二字。
箱子封得很严实，散发着淡淡的木香。
司徒明装模作样地搬起一个箱子，入手沉重，哪里像是轻飘飘的陈皮，分明是装满了粮食。
他心中已经有了七八分把握，这“陈皮”恐怕只是幌子，里面装的，多半就是边境运来的黍米。
他不动声色地清点着箱子的数量，心中默默计算着，一共三箱“陈皮”，数量不少。
掌柜的一直在盯着他，眼神中带着一丝探究。
司徒明装作认真算账的样子，时不时拨动算盘，发出噼啪的声响。
“算好了吗？”掌柜的等得有些不耐烦了，声音也变得有些冷硬。
“回掌柜的，一共是三箱‘陈皮’。”司徒明恭敬地回答。
掌柜的哼了一声，似乎对这个答案并不满意，“光知道数量有什么用？我要知道每箱的重量，还有成色，你懂吗？”
司徒明心中冷笑，这掌柜的果然不简单，这是在试探自己。
“掌柜的恕罪，小人只是个账房先生，哪里懂什么成色，这等货物的事情，还是得问镖师们。”司徒明装作惶恐的样子，连连告罪。
掌柜的脸色稍缓，似乎对他的回答还算满意，“也罢，你先下去吧，明日再来。”
司徒明再次躬身退下，心中却更加警惕。
这顺风镖局，果然处处透着蹊跷。
深夜，镖局一片寂静。
司徒明悄悄潜入账房，借着微弱的月光，翻看着桌上的账簿。
账簿上的字迹潦草，账目也十分混乱，像是故意做给人看的。
他心中冷笑，真正的账目，恐怕另有乾坤。
他仔细翻看着账簿的每一页，突然，指尖触碰到一个硬物，似乎是账簿的夹页。
他抽出夹页，借着月光仔细查看，却发现上面空无一物。
正当他疑惑之际，鼻尖突然闻到一股淡淡的腥臊味，像是鸽子粪的味道。
他心中一动，难道这夹页上有什么隐秘？
他凑近夹页，仔细观察，终于在夹页的背面，发现了一些淡淡的痕迹，像是被鸽子粪水浸泡过的痕迹。
他心中一喜，这恐怕就是暗语！