假女帝的脸瞬间铁青，刚才的冷傲荡然无存，袖口甩出的不是凤钗，而是淬毒的九节鞭：“司徒家的崽子，倒是比你父亲眼尖！”鞭梢的赤铁矿粉擦过司徒明发梢，在铜镜上留下焦黑痕迹，与沙漠沙匪的兵器如出一辙。
他旋身躲过，脚尖勾住翻倒的颜料箱，朱砂红泼洒在密函上，竟显出血脉般的星图——每道纹路都指着鸡冠岭方向。胡玉儿的流星锤突然破窗而入，锤链缠住假女帝的九节鞭，她的面纱已摘，露出与假女帝七分相似的面容：“当年你毒杀冷宫嫔妃时，可记得我这张脸？”
殿外传来羽林卫的呼喝，假女帝眼见退路被封，突然扑向妆台暗格，抽出柄刻着二十八星宿的青铜剑。司徒明认出那是皇陵被盗的祭天剑，剑鞘上的鹤嘴纹与鬼市药王的壶嘴分毫不差，立刻甩出梳子金线缠住剑柄。
“当啷！”青铜剑落地，剑身上刻着的“酉时三刻”与“鸡冠岭”字样，在晨光中与司徒明腰间的半片罗盘共鸣。他趁机踢翻盛着螺子黛的瓷碗，鸽血混合黛粉的液体渗进地砖，竟拼出假女帝后颈的刺青——完整的星宿毒阵总图，中心正是即将血祭的鸡冠岭。
“你以为换了妆容，改了举止，就能骗过真女帝的贴身侍女？”胡玉儿逼近，指尖点向假女帝肩井穴，“当年你偷学星象邪术时，可知道真陛下每梳右鬓，尾指必会因旧伤轻颤？”
假女帝突然笑了，笑声里带着疯狂：“尾指颤动？那不过是我故意留下的破绽！”她猛地咬破舌尖，血沫喷在星芒纹密函上，函上字迹竟开始流动，重新拼成“星落鸡鸣，血祭已成”八个大字。司徒明心头剧震，想起在冷宫看见的枸杞密令——原来所有线索，都是假女帝故意让他发现的！
“不好！她要启动终极血祭！”司徒明抓起青铜剑，剑鞘暗格里掉出半枚符节，正是开启鸡冠岭中枢的钥匙。殿外突然传来震耳欲聋的鸡鸣，不是一只，而是整座京城的公鸡齐鸣，声浪震得殿内烛火明灭，星芒纹密函上的血迹竟顺着地砖刻痕，流向东南方的鸡冠岭。
假女帝趁机撞向窗户，胡玉儿的流星锤擦着她衣摆划过，却只扯下片绣着星芒的衣角。司徒明追到窗边，看见她跃上屋檐，朝着鸡冠岭方向打出信号箭，绿色火光映得天际泛青，正是毒阵启动的标志。
“追！”他将星芒纹梳子和青铜剑塞进胡玉儿手中，“去禀告真陛下，毒阵中枢在鸡冠岭的废弃观星台，酉时三刻前必须毁掉罗盘核心！”话音未落，已踩着飞檐追了出去，腰间的半片罗盘发烫，仿佛在催促他——留给司徒家血脉的时间，只剩不到三个时辰。
晨光中，司徒明看着假女帝消失的方向，想起父亲临终前塞给他的芦花鸡木雕，此刻正在袖袋里硌得掌心发疼。原来，假女帝真正的破绽不是尾指，而是对星象邪术的沉迷，她妄图用司徒家的血脉完成血祭，却忘了，真正的破阵之力，藏在每个为真相拼命的人眼中。
当第二声鸡鸣响起时，司徒明已掠过紫禁城宫墙，远处，鸡冠岭方向的天空泛起诡异的青紫色，那是离魂蕈毒粉与赤铁矿砂共鸣的征兆。他摸了摸脸上的胡商妆容，突然扯下假发，露出额角被鞭梢扫出的血痕——这道伤，就当是给父亲的祭礼，待他从鸡冠岭归来，定要让这用星象编织的毒网，彻底毁在黎明的鸡鸣声中。
寝殿内，胡玉儿捧着九翟冠里的密函，看着司徒明远去的背影，突然发现密函边缘绣着的，正是三年前司徒大人追查皇陵盗案时，留给她的星象暗语。她握紧流星锤，转身走向正殿，晨光中，真女帝的仪仗正朝着未央宫而来，而她知道，这场用妆容与密语编织的骗局，终将在真正的星芒下，露出最狰狞的面目。