“砰！”头顶突然传来重物撞击声，袋鼠的嘶鸣声变得急促。司徒明冲回石阶，看见总管正指挥兵丁用巨石封堵入口，袋鼠的前爪已被弩箭射中，却仍用身体抵着石门。
“走！”他拽起袋鼠，从胡杨林另一侧突围。月光下，袋鼠的血滴在地上，竟自动汇成箭头，指向东南方的鸡冠岭。司徒明这才注意到，袋鼠颈毛里缠着根丝线，线头系着个微型铜铃，和冰窖机关蛇的铃铛一模一样。
“原来你们早把毒阵触角伸到了皇家兽苑。”他扯下铜铃，发现铃内刻着“酉时三刻”的番文，和沙漠捡到的青铜符节暗语相同。兽苑总管的身影在树影里晃动，司徒明突然想起他腰间的鹤嘴壶玉佩，和假女帝的玉佩如出一辙——原来，这毒阵的每处星位，都藏着假女帝的暗桩。
袋鼠突然倒地，司徒明摸了摸它的脉搏，知道是弩箭的毒发作了。他扯下外袍为它包扎，青蚨纹布料落在青铜兽首旁，竟和基座上的星象图完全重合。这一刻他终于明白，假女帝用西域进贡的袋鼠作为毒阵传导的活机关，每只袋鼠的齿印对应不同星位，通过啃食军粮袋，将毒粉运送到各个粮仓。
“驾！”他翻上巡夜兵遗留的马匹，怀里揣着兽齿模和带血的苜蓿草。路过兽苑角门时，听见总管在身后大喊：“追！别让他把齿模带到鸡冠岭！”话音未落，角门突然坍塌，原来是胡玉儿的流星锤从墙头甩来，替他挡住了追兵。
“兽苑的星位已破，醴泉井的暗渠也断了！”胡玉儿的声音带着喘息，脸上沾着煤灰，“假女帝正在观星台布置血祭，我们得赶在酉时三刻前——”
“用兽齿模毁掉中枢！”司徒明接上她的话，举起手中的齿模，月光下，缺牙处的反光正好映出鸡冠岭的轮廓。两人对视一眼，同时策马奔向城门，身后的兽苑渐渐消失在夜色中，只有青铜兽首的缺牙处，还凝着司徒明的血，像颗永不闭合的眼睛，注视着毒阵即将崩塌的方向。
马蹄声碾碎城郊的露水，司徒明摸了摸袋鼠送给他的铜铃，铃内的“酉时三刻”番文在月光下泛着冷光。他知道，这不仅仅是个时间标记，更是假女帝执念的终点——她妄图用二十八星宿的力量操控人心，却忘了，每只袋鼠的跳跃、每颗黍米的荧光、每道机关的声响，最终都成了指向她败亡的线索。
当东方泛起鱼肚白，鸡冠岭的轮廓在晨雾中若隐若现，司徒明看见观星台上飘着绿色旌旗，正是毒阵启动的信号。他握紧兽齿模，感觉父亲的罗盘在怀中发烫，而胡玉儿的流星锤已在马鞍旁擦出火花，随时准备击碎最后的星象骗局。
兽苑的一夜奔波，让司徒明终于串联起所有线索：西域袋鼠的齿印是星位钥匙，苜蓿草里的毒粉借兽类传播，青铜兽首的缺牙对应粮仓坐标。而现在，他手中的齿模，正是打开鸡冠岭中枢的关键，也是戳破这场星象迷局的最后一根银针。
晨风中传来第一声鸡鸣，比京城的更苍凉，更高亢，仿佛来自鸡冠岭深处。司徒明望向前方，嘴角泛起冷笑——假女帝以为借星象可改天命，却不知，人间的正道，从来不是星宿排列的轨迹，而是像袋鼠那样，哪怕被毒箭射中，也要用最后力气为正义踹开一道门的孤勇。
战马嘶鸣着冲向鸡冠岭，司徒明的衣摆被风吹开，露出内衬上绣着的星芒纹，那是用胡玉儿的胭脂盒颜料新绘的标记，此刻在晨光中鲜艳如血，却比任何星宿都更耀眼。因为他知道，这场与星象邪术的对决，终将在人心的光辉下，迎来破晓的黎明。