应南征一瞬间反应过来，迅速转身，与那名刺客厮打起来。 奈何他身上有伤，又寡不敌众，不过片刻便败下阵。 利剑穿过他腰间的伤口，他浑身瘫软，倒在树根下，惊愕地看向不远处的严淮湛。 “你……会武功？” 他习武多年，一眼辨得出，严淮湛方才偷袭他的那一下，用了十足的内力。 若是寻常，他定不会如此迟钝。 “应将军很惊讶。”严淮湛歪头轻笑，极俊美的脸上浮出丝丝邪魅之意，叫人胆寒。 看见那名刺客此刻温顺的站在严淮湛身后，应南征惊恐不已，仿若见到鬼般。 “这些刺客是你……你的人，你故意的！” 他情绪太过激动，兀的下又吐出一滩鲜血。 “你英勇善战，本应当有大好前程，可惜，你跟错了人。”严淮湛语气平淡得如同在说一件小事。 原来他都知道了。 应南征脸色更加诧异。 严淮湛一步一步走向前，弯下腰，在他的注视下，拔出了他腰间的匕首。 侍卫们找到这里来时，应南征已经死去。 严淮湛站在一旁，鸦黑的锦袍上沾了许多血渍，分不清是谁的。 首领去世，众侍卫慌乱不已，一时间手足无措。 “应将军护驾有功，赐葬于皇陵一侧。” 淡淡扔下一句，严淮湛与众人擦肩而过。 这件事情很快传回了京城。 应南征死于刺客之手，江清儿也坠入山崖，尸骨无存。这场刺杀酿成了如此严重的后果，理所应当交由大理寺处置。 “也不知是谁胆子这么大，居然敢公然刺杀皇上。” 如意听到消息后震惊不已。 沈归薏坐在亭中，看着湖里的鱼儿发呆。 这场刺杀她第一个想到的便是严文庭和曲燕秋。 可他二人惯会隐忍，又不似能做出这般冲动的事情来。 想来是这朝中，还有谁恨不得严淮湛死吧。 沈归薏心想。 如此说来，她倒有些心疼严淮湛。 登上了这皇位，代价却是一生都不得安宁。 “江贵人也是可怜人。”如意是个心软的，这几日她没少因为江家人所为，为江清儿打抱不平。 眼下江清儿惨死，她自是感到惋惜。 沈归薏正要说什么，便见刘秦匆匆踏进院子。 “我同你们说件事情！” 他一屁股坐下，接过如意递来的茶水一饮而尽。 “你们知道吗？陈喜死了。”刘秦气喘吁吁道。 “啊？”如意诧异。“他不是被送到城外庄子里去了吗？怎么突然死了。” 沈归薏也看向刘秦，等他接下来的话。 “昨儿个死的，听说是自缢，在房间里服了毒，今日一早侍女给他送早膳发现的，那时他都已经凉透了。”刘秦告诉二人。 沈归薏眉头轻蹙。 “想来是两个好友都死了，京城里又颇多议论，他承受不住压力，便下定决心一死了之了吧。”如意叹了口气。 虽说她也觉着陈喜该死，但一同长大的几人，最终皆是物是人非，她心里五味杂陈。 “我倒不这样觉得。”刘秦冷哼一声。“像陈喜这样的渣滓，是绝不会受外界影响的。你没发现吗？越是心善之人，越容易积虑。依我看，他定是被谁杀了。” “那会是谁杀的？”如意脱口而出。 四周瞬间沉默下来，三人心照不宣的对视了眼。 “顾……若真是他，那他未免也太心狠了。”如意声音颤抖。 “唯利益至上者，是没有心的。”沈归薏眼底掠过一丝深意。 她与刘秦想的一样。 陈喜的存在与顾渊而言是个威胁，更是个污点。 只要陈喜还活着，人们便永远不会忘记那件事情。 他也要跟着承受被人戳脊梁骨的滋味。 如今许颖已经显怀，许乔东不会放弃顾渊。但在重新步入仕途前，他必须要擦掉自己身上的污点。 最好的办法，就是杀了陈喜。 人们是不会和一个死人计较的。而他，顾渊，日后还是当今丞相的乘龙快婿，拥有坦荡光明的未来。 “以后顾渊应当还会找你，你切记莫要被他哄骗。”沈归薏谨慎提醒道。 “奴婢记着的！” 如意郑重点头。 经过这场刺杀后，严淮湛领着众侍从继续启程。 七日之后，终于赶到皇陵外。 眼见就要天黑，严淮湛决定在驿站内先行歇息一夜。 太阳悬在半山腰，昏黄而赤红的光芒洒在大地上，美得不似人间。 严淮湛就坐在窗前，静静欣赏窗外风景。 “光天化日之下，欺负一个老人！你们害不害臊！” 耳畔传来一阵清朗声响，他侧目望去。 身着灰色长衫的少年青丝高束，看上去很是张扬。 他挡在一名老人面前，直勾勾瞪向那柜台后的小二。 “吃不起饭就莫要进来，点个馒头还要一直占着位置，我们客栈是做生意的，不是做善事的。”小二没有好气。 “点个馒头又怎样？瞧不上买馒头的，那你就别拿出来售卖！”少年梗着脖子，却是毫不相让。 “想砸场子是吧？” 小二撩起衣袖，绕过柜台。 眼见两方就要打起来，严淮湛瞥了眼身旁侍卫。 侍卫听令，迅速冲了上去。 片刻，那少年跟着回到了严淮湛面前。 “多谢了。”他双手抱拳。 严淮湛笑了笑：“公子为人仗义，好打抱不平，我很是欣赏。不如坐下，我们一同喝上一杯？” “免费的？”少年挑眉，饶有兴致的打量了一遍严淮湛。 “免费。”严淮湛微微一笑。 少年这才安心坐下。 二人相谈甚欢，直至天黑，严淮湛更是邀他入房间一叙。 “皇上，此人来路不明，恐……” “朕心里有数。”严淮湛打断了侍卫的话。 看着二人离去的背影，侍卫眼里满是深意。 “将今日之事送回京城。” 片刻，他低声吩咐。 …… 另一边，少年一进房间，便大大咧咧坐下。 “你这皇帝当的，也太窝囊了吧。做什么事情都畏手畏脚的。” 话是这样说，可他言语之中却是掩藏不住的心疼。 “阿湛，不然别当这皇帝了，左右就是个烂摊子，还不如随我回去。”