泰昌八年的最后一个月里，大明北京城始终喜气洋洋地准备迎接他们威武的皇帝。 这一年并不容易。 最初是鞑子进抵古北口、喜峰口外，山海关暂禁商旅百姓来往，一派紧张气氛。 后来皇帝“御驾亲征”，留守重臣要保京城稳固，城防自然比平常时不知道要严厉多少。 再后来锦州边墙被攻破，说是建州、朝鲜都反了，那是京城人心惶惶的顶峰。 一直到初雪落了下来之后，才不断有捷报传来：老哈河大捷、塔山大捷、锦州大捷…… 如今御驾还没回京，但和约内容已经拟定，回京颁告天下了。 快谈轩里，又有新故事在讲。 看客们自然意见不一。 “已经都围住了，放回去作甚？这不是放虎归山吗？依我看，全赶到海里喂鱼去！” “陛下英明神武，你能想到的陛下想不到？” “哼！什么虎，我看是病猫扮的！你们听说了吗？边将其实老大不乐意了！那么多鞑子首级，得是多少军功！” “这么说是怕功多难赏？也不至于啊……” “什么不至于！这么长时间，从宣大到辽东，得花多少银子？我听说陛下一口气从鞑子那边要了这么多地来，就是只能用地来赏……” 寻常百姓和士子们在各种场合高谈阔论，进贤院则紧锣密鼓地筹办着大典。 献捷太庙、祭告天地社稷这是最基本的，另外御驾凯旋回京，这个迎接回紫禁城里的过程也要极尽隆重吧？ 丁点大刚刚懂事些的皇长子也成了主角之一。 “你父皇在外奔波了这么久，多辛苦！他如此操劳，这越发稳固的江山社稷将来还不是要交到你……们手上？不可喊累！” 皇后郭兰芝面前，不只有朱由检，还有朱由柱。 两兄弟都穿得隆重，要勤加练习，毕竟要一同出城迎接他们的父亲。老三虽然也快三岁了，但还太小。 皇太子没正式册立，所以郭兰芝不能把话说得很满。 看着儿子，她满眼殷切：“就算天冷，也不能失仪！祝词定要背熟，开口不能颤，也不能哆嗦！你再背一遍给母后听。” “是！频闻塞外捷报传，吾皇擒贼复开边。四海蛮夷皆胆寒，九州万方齐叩拜……” 长长的一篇感慨，辞句不工整，但托辞是皇长子亲作。 当然有人润笔，所以要拿捏着分寸。儿子膜拜老子，皇长子聪慧大气，这些都是要考虑的。 宫里在做的准备不止如此，还有后宫的整饬打扫。 去年皇帝出京巡视带了慎嫔，回来后她果然有了身孕，今年诞下了皇四子。 今年皇帝再去蓟州镇、去锦州，可没有带后宫任何人。 如今大胜归来，志得意满之余恐怕极为龙精虎猛，后宫自然在为承受雨露恩泽翘首以盼。 这其中就有叶赫那拉氏，而且她是奉懿旨准备好。 李太后的懿旨。 捷报传入宫之后，李太后喜不自胜。 此前虽然情势危急，但如今大败鞑子，拓地万里，这自然是大兴之兆！ 因此，她现在越发相信这冥冥之中的命数。 皇帝是天命所归，故有菩萨托梦示警。这叶赫那拉氏自小就得了个“得之或兴天下或亡天下”的卜辞，现如今皇帝还只得了她一半就有如此功业，那当然得更进一步。 没错，皇帝仍只是给了她一个名分，却不曾临幸她。 “你好生告诉你兄长，叶赫部可不能再学那朵颜三卫！墙头草一般的，皇帝捉来就杀了！一心做大明藩屏，你享不尽的荣华富贵，叶赫部也享不尽的繁荣昌盛！” 李太后又叮嘱着她，打量了一下之后说道：“毕竟是上了年纪，好好调养一下。斋戒沐浴，焚香礼佛。待皇帝回宫，用心伺候。” “是……” 东哥现在也十分期待和震撼。 努尔哈赤那狗贼竟然反了，听说官军已经出关进剿建州女真。 她期待能听到努尔哈赤身死的消息。 而现在这个期待既然寄托在了大明身上，皇帝当然就是她应该感激和报答的人。 另外，对于能够这样战胜远比叶赫部强大的鞑靼汗庭的皇帝，她当然是敬畏、钦佩的。 深宫里的她感受不到外间的暗流，在她的感知当中，大明似乎平平静静地就做到了这件事。 外朝重臣之中，萧大亨、叶向高、李廷机和沈鲤则加紧整理着自己体系内的政务。 阔别已久的朝会必定会召开，还有更小范围的会议。 皇帝这一年的重心都放在军务上，民政方面这是一次集中的汇报。 真要说起来，这一年才算是他们有了成色足够的宰相实权的一年。 因为来往沟通不像之前那么及时，皇帝当然给了他们更大的处置权。 给了权，如果交成绩的时候让皇帝感觉不够好，那么到底是不该给这么大的处置权，还是给的人不靠谱？ 现在四个人在奉天殿的明间里碰了头。 “不消说，筹备个一两年，等建州女真和朝鲜女真的事也顺了，新政就该该推行了。”萧大亨看着沈鲤和李廷机，“你我三人都是年岁已高，陛下是用我们做恶人的，好让后继者免却一些攻讦和麻烦。” “萧督政这恶人怎么做？”沈鲤问了问。 “我嘛，自然就是督赋税，该交的一点都不能少。犒赏要钱，新边要筑城筑堡，去开平、大宁、辽河套的路桥，迁民实边，新设官衙官员……”萧大亨摇着头，“还有征讨建州、朝鲜。天下官绅富商大户说我萧扒皮就萧扒皮，总之朝廷要钱，要粮。” “官绅富商大户……”沈鲤听出了他话里的用意。 “都是明白人。如今厉行优免，地方允了多存留之后，相互勾结仍然巧借名目没厉行到位的有；士绅监察，依旧投献诡寄的隐田隐丁也有。施政院和户部不交一笔明账，没有岁入远超过去想象的一年，如何能让人觉得大明财计弊病颇多，如何改成陛下想要的那模样？” “那这次就要以官吏为重点了。”沈鲤眼神一凝，“当真可以？” “御台不是一直盼着吗？之前不行，现在可以了。”萧大亨笑了笑，“陛下统御有方，官军忠勇善战。如今陛下可是杀尽漠北百万兵，腰间宝剑血犹腥啊！” 叶向高闻言表情一僵。 这是把陛下比太祖了。太祖皇帝原诗是：杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥！老僧不识英雄汉，只管哓哓问姓名。 太祖是从江南开始往北驱逐鞑虏开国创业的，杀的是江南百万兵，也是江南曾经支持张士诚、陈友谅的不知多少士族大家。 但如今相同的都是武功、威望。 萧大亨又看着李廷机：“大考、京察，都准备着吧。将来那么多位置，按陛下的性情自然都是能者上，出身却不会过于注重。能改过自新的，北疆是个好地方。罪大恶极的，挖了烂萝卜还得带出些泥来，干脆都发配实边。” 在这紫禁城的中心，他们讨论的内容不知会酝酿成何等腥风血雨。 但这确实出于现实需求。 得胜归来的皇帝，本就盼着用这场大胜震慑天下。 说穿了还是在内部继续改革的同时，不要出现紧迫的外忧。 现在能有这等大胜，一举两得。 以回京之后听闻国战之时两京诸省民政“乱象”为由，谁敢再抱侥幸？他已经有了太祖“苛待天下士绅”的基础威望和武德，但他毕竟赏罚分明、宽仁圣明。 所以他委任的重臣们要给他创造这个条件。 沈鲤沉默片刻，随后断然说道：“好！那老夫这便做好准备。今年自夏粮初收开始，就不知有多少人大肆宣扬什么乱世将至，囤粮居奇。淮扬百姓都被鼓噪得南逃江南，更不知有多少地方大族广蓄小民，说什么结寨自保以防万一。” 这些事情是存在的，只不过在战局走向清晰之前，胜果没摘下之前，不好在内部也搞得更加紧张。 如今，秋天已经过了。 叶向高担心地说道：“虽说是杞人忧天了，但终究只能算是人心思危，不好做罪状。” “罪状？”沈鲤冷笑一声，“鉴察院手里多的是！只不过之前陛下压着，既不愿鉴察院乱了朝纲，也不愿引得官绅人人自危。但官风士风，没有一次腥风血雨可改不过来！萧督政说是时候了，叶中书担忧什么？” “……御书房只专职上传下达，那我就不多言了。” “李太宰，就以选任北疆新官为由，明年大考、京察！学籍监察，也以储才恩擢为由，开一次恩察！” 叶向高低着头不说话。 这恩……不好消受啊。 他们各自做着准备，御驾则终于接近北京城。 十二月十八，寒风凛冽，但永定门外气氛炽热。 皇帝凯旋，自然该走正南，进了永定门后祭告天地山川。 朱常洛出现在臣民面前，在山呼万岁之中又听了两个能自己走路的儿子的祝贺。 他看着阔别数月的北京城，也看着像模像样的两个儿子，心里头高兴。 他没再坐专门安排来的大辂，而是一边牵着一个。 “走！让百姓们都看看，朕和朕的儿子们都生机勃发！” 这是长长的一段路，朱常洛自然能走，朱由检也会咬着牙坚持走，朱由柱则恐怕走不了太久。 天气也冷。 所以祭告了天地山川之后，就变成了只是朱常洛牵着朱由检走，二柱子坐到车里去了。 “累不累？”朱常洛问了一句。 “不累！”朱由检记着母后的叮嘱，体态端正，任由冷风吹拂他稚嫩的脸庞。 但父皇的手很暖和。 “那就好。”朱常洛遥遥望着正阳门的城门楼，悠悠说道，“父皇打下了更大的疆域，你将来要比父皇更难。记住今天他们对父皇的颂拜，你将来，要立志得到更大更衷心的尊崇！” 年幼的朱由检偏头仰望着直视前方的父亲，随后重重点了点头：“儿子记住了！” 他们身后，跟随进城的大臣们自然都跟着走。 好在皇帝走得并不快。 像是想多享受一下臣民的拥戴和欢呼，又像是体贴一些老臣年迈。 但这长长的一段路上，许多人也走出了一些感觉。 恐怕……太老迈的臣子，将来不适合跟随一路了。 而皇帝刻意这么做，恐怕是做给天下臣民看的：大明之主还年轻，后继也有人。 如今功业，不过如日初升罢了。