今年天气严寒，情况比之前更严峻。 沈怀信思索半晌，心里忽然有了主意。 …… 宋平他们是次日一早分批分队分城门回的城。 换了衣服装扮，牵着马，混在普通百姓中间。 城门关卡果然严了不少，来往的人都要被盘问。 宋平暗想，王妃所料，一点不差。 平安入城，就听街上百姓还在议论。 “你这算什么？我跟你说，我家的鸡，昨天就突然跑出去了，我的天，我都不知道我养的鸡那么大本事！” “趁着我打扫笼子的时候，一头就冲出来，直接就跑出去了，我和我老伴都没追上！” “呵，我家那两只，直接从墙头飞出去的，我是头一回见它们飞。” “听说大狱叫鸡给劫了，你们有我们的鸡吗？” “可不敢说这么说！你不要命了？” “对对，反正我家鸡是全须全尾地回来了。” 宋平勾勾嘴唇，听听，连王妃手下的鸡都不同凡响，一来就引起这么大骚动。 回到住处，宋平来见霍长鹤和颜如玉。 霍长鹤正在院子里打拳，宋平进来，见过礼正要禀报情况，霍长鹤摆手道：“你等一下，我去请王妃，省得再说一次。” 霍长鹤进屋，颜如玉正坐在梳妆台前犯愁。 颜色看不出，灰蒙蒙一片，不知道首饰是什么颜色。 听到脚步声，她随手拿一支玉簪子插上，玉的话无非不是翡翠就是羊脂玉，总不会出大错。 霍长鹤掀帘子，正看到这一幕，脚步微顿，眼底闪过一丝心疼，随即恢复如常。 走到颜如玉身后，为她把簪子正了正：“这支正好，很配你。” 颜如玉浅笑，不着痕迹岔开话题：“宋平回来了？” “对，去见见？” “好。” 颜如玉拿出十来个红果子，装了一小篮，还有几样点心，霍长鹤拎上，一起去院子里。 “王妃。” 颜如玉点头：“情况如何？” 宋平把昨天的事一五一十说了，把册子还给霍长鹤。 “做得好，”霍长鹤称赞，把小竹篮子递给他，“这是王妃给你们的，拿下去分分，都有份。” 宋平喜出望外，这个红果子他吃过一次，好吃不说，还能让人特别精神，好似体力都增加了。 还有点心，王妃的点心，有银子都买不到。 “谢王妃，谢王爷！” “做得好，应得的，”颜如玉吩咐，“休息半天，下午去钱家钱庄，你带着其它人一同去，在钱庄以每个人的名字开个户，以后差事办得好，赏银直接存到你们的户头上。” “省得拿在手里，存不住。” 宋平心头一热，用力握紧篮子：“多谢王妃。” “好好干，”霍长鹤道，“以后都是要娶妻生子的。” “是，谢王爷。” 宋平刚告退，银锭快步进来。 “王爷，王妃，曹刺史求见。” 曹刺史被请到前厅坐下，但他哪敢坐，更不敢喝茶，屁股在椅子上只坐了三分之一，心里忐忑不安。 正焦急等待，终于等来霍长鹤，赶紧起身迎上去。 “王爷，下官……” 话没说完，霍长鹤拿出银票：“大人，你是来要银子的吧？根据我朝律法，流放人员到流放地之后，需要缴纳银子，没钱的就由官府分配劳务，挣够钱再交。我们这些人就不劳大人费心，劳务的事自行解决，这是银票，你收好。” 刺史哪里敢收，连忙推辞道：“王爷，下官可不是来收银子的，下官是……” 他真不好意思说出口。 颜如玉诧异道：“不是来要银子的，难不成是来给王爷安排事情做的？” 曹刺史：“……” 这下更不好开口了。 霍长鹤把银票又收起来：“大人有事不妨直说，本王虽说还有爵位在身，但到底不比前，要说是犯人，也行，若是做为犯人，还是请大人多加照拂。”