在提米的带领下，三人避开主路，沿着猎人小径前行。少年对这片区域了如指掌，甚至知道几处隐蔽的水源。
“铁石镇最近怪事很多，“提米边走边说，“镇长半个月前突然性格大变，颁布了许多奇怪法令。“
艾莉娅警觉地问：“比如什么？“
“比如宵禁，还有强制检查所有外来者的随身物品。“提米压低声音，“最怪的是，镇上铁匠铺的炉火变成了绿色！“
龙逸和艾莉娅交换了个眼神——这很可能是暗影会活动的迹象。
中午休息时，龙逸尝试再次调动星力。经过一天恢复，体内银光已经重新充盈，但胸口处有一团特别明亮的能量——星爆术的后遗症，也可能是星钥碎片所在。
“试着引导它，“艾莉娅建议，“如果真是星钥碎片，应该比普通星力更易控制。“
龙逸闭眼内视，想象那团能量如水流般分散到四肢。起初毫无反应，但当他改用“邀请“而非“命令“的态度时，银光突然活跃起来！
能量顺着手臂流到指尖，形成一个小小的银色光球。与以往不同，这次的光球内部有星辰般的亮点流转，美得令人屏息。
“星核凝聚！“提米惊呼，“我爷爷说只有大星术师才能做到！“
艾莉娅也露出惊讶之色：“这不是普通星术...你确实在融合星钥碎片。“
光球持续了约一分钟才自然消散。龙逸感到前所未有的舒畅，仿佛体内每个细胞都被唤醒了。
“控制力提升了，“他活动着手指，“但消耗还是很大。“
艾莉娅若有所思：“如果能完全融合碎片...“
她的话被提米的惊呼打断。少年指着远处：“铁石镇到了！但...烟囱没冒烟？“
按照提米的说法，铁石镇作为矿业中心，应该日夜不停工才对。现在却安静得诡异，只有几缕稀薄的炊烟升起。
他们潜伏在山坡上观察。镇子被高墙环绕，四个角落建有哨塔。门口站着全副武装的卫兵，每个进出的人都要接受严格检查。
“不对劲，“艾莉娅皱眉，“铁石镇以前很开放，从不需要这样戒备。“
龙逸注意到一个细节：所有卫兵的右手都戴着黑色手套，动作略显僵硬。
“我们得进去看看，“他决定道，“但需要伪装。“
提米自告奋勇：“我可以先混进去！我认识几个镇上的孩子，能打探消息。“
艾莉娅想反对，但少年已经跑下山坡。他们只好约定在镇外一处废弃矿洞会合，如果提米天黑前不回来，他们就另想办法。
等待期间，龙逸继续练习星核控制。这次他尝试将能量导入双眼——加尔文的笔记中提到过“星瞳术“，能看破幻象。
起初只有模糊的光影，但随着第三次尝试，视野突然清晰得不可思议！他能看到百米外树叶的纹理，甚至地下虫子的蠕动。
更惊人的是，当他望向铁石镇时，看到的不是普通建筑，而是被一层稀薄黑雾笼罩的诡异景象！卫兵们体内有黑色能量流动，尤其是右手部位。
“暗影能量，“龙逸倒吸一口凉气，“整个镇子都被污染了！“
艾莉娅立刻明白这意味着什么：“必须警告提米！“
但为时已晚。他们看到少年在镇门口被卫兵拦下，简单交谈后，提米竟乖乖伸出右手让卫兵检查。当黑色手套触碰到他时，少年浑身一颤，眼神立刻变得呆滞！
“他们控制了全镇的人！“艾莉娅握紧拳头，“我们得救他！“
龙逸拦住冲动的艾莉娅：“硬闯只会打草惊蛇。我们需要更多信息。“
他想起加尔文给的空间指环。检查内部后，发现一个暗格，里面藏着几瓶药剂和一张纸条：
「遇到紧急情况使用。蓝瓶隐身，绿瓶解毒，红瓶...希望你们用不上。——G」
隐身药剂只有两剂，效果持续一小时。他们决定等到深夜行动，先救出提米，再调查镇上的异常源头。
夜幕降临后，铁石镇亮起诡异的绿色灯火。喝下隐身药剂的两人轻松翻越城墙，跟随一队巡逻卫兵进入镇中心。
被控制的提米正在广场上搬运货物，眼神空洞。趁卫兵不注意，艾莉娅迅速将他拉到暗处，捂住他的嘴防止惊叫。
龙逸拿出绿瓶药剂，犹豫了一下——这是针对暗影之种的解药，对普通控制是否有效？
“试试吧，“艾莉娅催促，“总比现在这样好。“
药剂灌入提米口中，少年立刻剧烈抽搐！龙逸紧紧按住他，防止响动引来卫兵。约莫一分钟後，提米的眼神恢复了清明。