卯时三刻，地牢的霉味混着铁锈气息扑面而来。许昭握着烛台走过潮湿的甬道，铁栏杆后的阴影中，那个熟悉的身影正在啃食窝头——林秋娘的月白襦裙已褪成灰白，腕间翡翠镯裂成三段，却仍用金线缠着。
"你比我预想的早来三日。"她头也不抬，声音里带着几分赞许，"停尸房的替身做得如何？仵作该是夸过那具尸体的指甲修剪得齐整。"
许昭将账本摔在铁栏上，烛火在她左脸的烧伤疤痕上跳动。这道疤痕他曾在义庄替尸首整理仪容时见过，此刻却在摇曳的光线下显露出不自然的边缘——那是用獾油浸泡过的人皮贴片。
"王屠夫的手法确实精湛。"许昭按住剑柄，目光落在她指尖渗出的油迹上，"但他忘了，真正的林秋娘习惯用左手拨弦，右手小指该留两寸长的指甲。"
林秋娘终于抬头，贴片边缘渗出的香灰混着血渍，在下巴处积成暗褐色的痂。许昭想起验尸房里那具替身的"渗油"异象，原来都是用熬煮过的人脂混合香灰伪装的腐烂迹象。
“万兽园的账本.....”
火光照亮账本上的字迹。万兽园的账目记得极为详细，从兽类饲料到修缮费用，每一笔都有宋清源的亲笔批注，但在景和元年之后，账目突然出现异常。
"子月廿三，购入羊脂二十斤，银五两。"许昭念出条目，却注意到旁边用朱砂画了朵梅花，"可是之前提到，万兽园每日消耗羊脂二十斤，为何这里记为'购入'？"
"因为那不是羊脂。"林秋娘的声音响起。"梅花暗语代表'人脂'，他们用熬制人油冒充羊脂，供给县太爷等权贵。"
许昭只觉胃部翻涌。账本上的梅花标记，原来都是罪恶的暗号。
“看这里。”林秋娘用拐杖指向另一页，"癸丑年三月，修缮黑熊笼，银三十两。实际是购入幼童三名，均价十两，与娈童市场价格一致。"她顿了顿，"还有这个，'戌时初刻喂狼'，其实是处理'实验失败品'的时间。"
许昭顺着她的指引看去，只见每月十五都有"喂狼"记录，而日期下方都画着不同的符号——有的是襁褓，有的是驯兽鞭，还有的是骷髅头。他忽然想起乱葬岗的骸骨，终于明白为何狼群对人尸如此熟悉。
"这些符号代表什么？"许昭取出纸笔记录。
"襁褓是婴孩，驯兽鞭是人熊驯化，骷髅头是处决。"林秋娘摸索着账本边缘，"最可怕的是这个......"她的指尖停在一个梅花与火焰交织的符号上，"长生殿开炉之日，用活的人熊心脏炼丹，符号旁边的数字，是参与官员的人数。"