天气愈发炎热，常昆娶了大丫头不久，次月上旬未过，桑庄有人带来消息，说鱼蕙兰请他带大虎和祁六子去一趟。 说是鱼父亡故云云。 常昆得到消息，心下感到诧异。 鱼蕙兰的父亲亡故了？ 当初鱼父被李家的崽子打断双腿，的确奄奄一息。但常昆自信依法力救治痊愈绝无问题。怎么这才不到一个月，就亡故了？ 早前便承诺过，若鱼蕙兰有事，可来寻他或让人带消息给他。 既然让人带了消息，常昆自然是要去的。 得瞧一眼，怎么就死了呢？ 叫来祁六子，他说不去。毕竟关系不大，去不去无妨。常昆也不勉强。 跟大丫头说了一声，又交代范无救、谢必安他们照常练兵，常昆便带着老虎出发，离高县奔桑庄去。 话说老虎这段时间过的挺滋润。 三五天一口猪敞开了吃，又刚刚得了常昆改良的老虎锻体功。那状态好的，皮毛油光水滑。 常昆琢磨着不能教这畜牲太悠闲——他喜欢老虎没错，可也不是请回来当大爷的。 就给造了个鞍子，把老虎作了坐骑。 寻常的老虎自然不适为坐骑，老虎的行走、跳跃、奔跑姿态，决定了它无法载人。肩胛骨一耸一耸的，背部前后起伏如波浪，不像牛马行走奔跑时背部那么平稳。 可常昆的老虎不同，常昆自己也不同于常人。 常昆的老虎够大，耐力够长，而常昆对虎背的平稳与否也没有什么要求。就算老虎背上发地震，他一样坐得稳。 造个鞍子，往虎背上一搁，翻身坐上去，腾跃起伏如风，很快出了高县，不多时桑庄已遥遥在望。 隐约听见吹吹打打的丧乐。 桑庄的百姓对常昆和大老虎记忆犹新，见了他皆避之不及。虽平常时候多为谈资，与人吹牛如何如何，可真与常昆照了面，却是怕的很。 那李大户何其凶狠？不也被这位灭了门？ 不但灭了李大户满门，自个儿还屁事儿没有。可见其厉害。 如此到了鱼家，见鱼蕙兰一身孝服立在门前。 俗话说要想俏一身孝。 鱼蕙兰本就生的姿容美貌，尤其那双眼睛犹如秋水。此时身穿孝服，面露哀容，更显柔弱，令人心生强烈的保护欲。 老虎见了蕙兰，大吼一声，十分高兴。 常昆翻身跃下虎背，老虎早早跑到鱼蕙兰面前，拿胡须蹭她。 鱼蕙兰泪珠儿就流下来了。 先是没了王猎户，后又没了父亲，而今鱼蕙兰是孑然一身，孤苦伶仃。也只有这只老虎，跟她唯一亲近。 好一阵哭泣，鱼蕙兰勉强压下悲伤。 鼻子抽了几下，才与常昆行礼：“常大哥。” 常昆摆了摆手，张望了院子里一下，道：“是怎么回事？” 鱼蕙兰道：“前日爹爹在院中纳凉，正与我说话，忽然没了声息...” 原来鱼蕙兰父亲的腿早是大好痊愈，这段时间都已在做农活了。前天傍晚院子里纳凉，正说话呢，忽然没了生息。 可把鱼蕙兰吓着了。 鱼蕙兰六神无主，得亏村人帮忙，先请了大夫，大夫一看，没气了，死了。说缘由，找不出。确定并非病痛之故。 村人七嘴八舌，说这并不稀奇。有人正干农活，一头栽倒就死。有人正做家务，跌一跤没了气儿，人的死亡，就是这么玄奇。 办丧事吧。 于是请人发丧，这里也请人给常昆带话去。 鱼父停在屋里，还未入棺。常昆烧了点纸钱，看了一眼，没发现什么不对的地方。就是正常死亡。 倒是那个做法事的中年道士，引的常昆多看了两眼。 是个有法力的道士，虽然极浅薄，勉强入了一阶的法力层次。 这道士也在打量常昆，尤其盯着跟常昆进来的大老虎。神色非常严肃紧张，手不着痕迹的摸上了放在一边的一口木剑的剑柄。 他看不出常昆的底细，但能感受到老虎的威胁。 常昆便说话：“道长哪座仙山修行？” 道士谨慎道：“足下何以有此一问？” 常昆笑道：“道长是有法力的真修啊。” 道士一怔，这才又仔细打量常昆，恍然道：“难怪老虎成精光明真大，原来是同道中人。” 又道：“不妨交流交流？” 常昆笑道：“善。” 鱼蕙兰这时进来，老虎便凑过去跟她叙旧。常昆这里与道士到了屋后。 常昆道：“道长是真修，似这般乡间发丧，当不至于跑来做法事？” 做法事的，大多是凡俗之辈，也就是世俗道统，或者干脆是骗子。真修谁玩这个？早躲深山老林修炼去了。 道长拱了拱手：“贫道崂山灵虚，敢问足下高姓大名。” 常昆抱拳还礼：“在下常昆。” 灵虚道长道：“原来是常居士。居士既是同道中人，不知是哪门哪派的高足？恕贫道修为浅薄，不能知也。” 常昆道：“我是高县县尉，倒也不曾得哪门哪派的道统，算个野修吧。” 灵虚道长诧异：“不想常道友竟在公门修行。” 便道：“贫道下山游历，来到这附近，是有一桩缘分应在鱼氏蕙兰身上。” 原来是这样，常昆了然。 却问：“那鱼父之死，道长可知缘由？大半月前我还见过，怎一下子就死了？” 灵虚道长笑道：“是寿元已尽之故。” 又道：“说来奇妙，我原算到这位鱼父本该病痛而亡，没想到好生健硕。然寿元到了，无论病痛健硕，皆是要死的。” 常昆听了，心下一转，不免有点明悟。 或说若没有他常昆，鱼父恐怕还真是病痛而亡。照着当时见鱼父那皮包骨头的模样，恐怕最多也就坚持到这几天。 “寿元已尽么。”常昆点点头：“多谢道长告知。” 至于缘分什么的，常昆不问。 便又说了几句，作罢。 回到屋里，灵虚道长继续做他的法事，常昆则与鱼蕙兰说话。 “而今你父亲亡故，你接下来是什么打算？” 鱼蕙兰道：“等葬了父亲，我便离开这里。” 说着她对常昆一礼：“多番劳烦常大哥帮我，蕙兰铭记在心。若有再见之日，定报答常大哥的恩情。” 常昆摇了摇头，从袖子里摸了块金子按在她手中：“我也不问你离开要去何方。这点黄白之物拿着，总有用的着的地方。”