午夜时分，剿匪基本结束。 黑云寨并不大。 水寨只有一个头领，一个副头领，一个军师。剩下的有五虎大将，手下各有千把个喽啰。 至于其人，纯粹就是被驱使的奴隶。 这样的队伍，欺侮百姓，骚扰行商，那是很在行。官府也只能睁一只眼闭一只眼。 但肃江这个人，自己作死。好好的白衣秀士不当，偏要和新政对着干。 于是朝庭派来正规军马，一夜就给剿了个干净。水寨也很快就被官军占领。 军士报告战况时，指挥使却并不满意。 “报——！” “禀大人！黑云寨已攻破，斩杀水匪一千六百余人，拿获贼人三千二百七十人！我方阵亡十四人，伤六十三人……” “报——！” “水寨贼首，二头领卢桅，贼将汪英，贼将胡三娘已被擒获！……贼将童平，被乘字营斩杀，贼将黎鬼，大头目肃江，分别为镇远营，定远营所擒获！只有那个公孙恩，不知所踪……” “什么？九千水师，围攻一个破水寨，居然跑了罪魁祸首？给我找，一定要斩草锄根！” “是！” 这样的战损比，并没有让指挥使得意。毕竟在洋务衙门的信念里，这是理所当然的事。 而跑了匪首，却是绝对不能容忍的。 “报——” “禀大人，胡三娘招供：公孙恩趁乱之际，从后寨水道逃走！现在已往南洋而去。” “岂有此理？” 指挥使带着部将匆匆奔到后寨海岸。月光之中，只能隐约看见两艘大船的桅帆。 “嘿！……” 看到这里，他几乎要捶胸顿足：“当真是狡兔三窟，肃江他们成了这家伙的替死鬼！” 旁边的幕僚说道：“祁大人，这公孙恩道术极其高深，非战之过！此一走，我大军追海不及，想要擒获更为不易，因为此人……只怕是鬼仙。” “什么？” 指挥使脸色一变。 道术高手他见过很多，毕竟军中就有不少幕僚。但鬼仙就不一样了。 鬼仙能尸解，很难彻底杀死。 而且大军压境，才能让道术失去用武之地。一旦入海搜捕，就是道术的天下。 “鬼仙？一个水寨匪首，竟然会是鬼仙，难道他真是太子转世？不可能，不可能……” 指挥使一时竟有些迟疑。 不过就这样收兵，他肯定不会甘心。 摸着浓密的山羊胡，指挥使正琢磨对策的时候。中军又过来禀报了一个消息。 “大人！乘风营知舰宁远，私自出海追公孙恩了。” “什……” 听到这个消息，指挥使微微一愣，然后思索了一下。 “什么叫私自出海？这是当机立断，追得好！” 转过身，他朗声喝道：“传我命令，让所有精通道术的幕僚集结！整合出三营兵马，出海驰援！” “是！” …… 夜晚，海峡又兴风起浪。 月光下，只看见洋流泛起波涛，如海中之河一般潺潺流淌。 漆黑的海面，显露出一种不见底的深邃感。 正如十月也有小阳春，深夜也会有潮汐。 明月的白光将海面印得波光闪烁，仿佛又召回了几成日光下的风潮。 风，让舰船乘风破浪，疾速前行。 船头，宁远拿着望远镜，正努力搜寻着海上的一切蛛丝马迹。 “哥，想不到小银的道术竟这么厉害。” 看了正在施展道术的乔银一眼，小宁不由得暗自赞叹。方皓也一脸的崇敬。 乔银连忙接过了话：“家传的乡民小术而已。” 宁远也笑了笑：“这是公孙恩命该如此！” 没想到在关键时刻，居然会有这么一个高手现身。当真让人喜出望外。 乔银一直隐藏实力，绝不是想在关键时刻出风头。 主要是怕身为鬼仙，会影响母子感情，也影响自己的前程。 但大局当前，他还是会义无反顾出手的。 泯南花了这么多人力物力，剿灭海盗。身为鬼仙的乔银不劳作不生产，保境安民就是他的本分。 “老方，方向不会弄错吧？” 大舰行驶不慢，一个时辰便航行了上百里。但依然没看到公孙恩的船。 方皓说道：“放心，方向肯定错不了。从瑚州西南面出发，通往南洋的就是这个方向。” 说着，乔银也拿过海图看了一眼。 通往南洋的洋流有两股：一股是黑潮，从西南流径东北；另一股是东瀛寒流，方向正好相反。 公孙恩如果要南下，必然是乘寒流而走。因此乔银在控风的同时，还要密切关注海水的温度。 “小银，撑得住吗？” 虽然擒贼心切，但宁远还是问了一句。要知道辅助这样的大舰，对神魂的消耗可想而知。 乔银微微一笑：“放心，挺得住。” “大家注意，前面那艘好像就是黑云寨的船！” 这时，方皓发现了情况。众人放眼看时，前方果然已能看到一桅船帆！ 有了明确目标，乔银也加大风力。大舰的速度顿时又快了几分，向着前方飞驰。 因为海面的不平静，那艘船给人的感觉时起时伏。 不过随着双方接近，景物也越来越清晰。前方的大舰，居然有两艘。 一艘有十七八丈，不比乘风号差多少；而另一艘，比乘风号还要大上一圈！ 夜色中，巨舰给人一种恐怖的压抑感。 谁能相信，海盗居然能有这样的风帆巨舰？ 直到双方还有数里的距离，乔银果断放缓了航速。 对方居然有两艘大舰，这对炮战是极其不利的。最起码，不能出现在大炮的有效射程之内。 …… “哈哈哈哈，没想到朝庭的军马，居然这样穷追不舍？看来你们还是容不下本太子啊。” 那艘主舰足有二十余丈长，五丈来宽。主桅也有二十丈高下，侧舷同样设有楼舱。 船舷已经涌出不少喽啰。 在船艏的楼船上，喽啰还摆下了一张兽皮大椅。只见一个人影端坐其上，放声长笑。 他的笑声传过数里之遥，让人听得清清楚楚。正是隐藏在山寨中的三头目，军师公孙恩。 能有这样的气息，是宗师高手才有的境界了。 宁远忍不住喝道：“公孙恩，你盘踞海外，残害乡民，罪不容赦！如今胆敢冒充太子，阻挠新政？还不下舰归降，免得让你手下赔葬。” 虽然和他无怨无仇，但这个噶人腰子的家伙当真不是玩意，整个一斜教。 “放肆！本御乃先皇嫡子，岂能冒充？尔等鼠辈，冒犯本御，今日就让你们知道，什么叫做天威难犯。” 公孙恩冷笑一声，旁边的那艘舰船也微微偏舵。 轰！……轰！轰！轰！轰！…… 炮窗内，一排排火炮随即打响。炮弹划出破空的呼哮，向着乘风号扑面而来！ 噗……噗……啪！…… 不过双方相距过远。对方的火炮虽能打出数里的距离，但有效射程只在千步以内。 大半的炮弹，落在了大舰周围的海面上，激起了数丈高的水柱。 有的则打在了船邦之上，震得人胸腹发麻。 所谓强弩之末，不穿鲁缟。 加之宁远有海战经验，并没有急于偏舰应战。因此乘风号以正面迎敌，让迎击面缩到最小。 舰船并没有因为这轮炮轰受到什么伤害，只在艏楼上砸出了几个碗大的小坑。开花的炮弹，在小坑周围划出了一圈不规则的沟壑。 但头一次经历海战的乔银和小宁，多少还是有些心惊胆战的感觉，本能的想抱着脑袋躲起来。 砰！……砰！……砰！…… 与此同时，宁远也指挥乘风号以舰艏的六门小型火炮还击！小炮威力不大，却也能牵制住对手，不至于弱了我方士气。 炮弹同样在敌舰周围的海面上，砸起了几道巨大的水柱。而且有一炮，还打在了对方的帆上。 “小银，右偏十五分！” 宁远举起望远镜看了一眼，快速喊了一句。乔银也赶忙施展道术，杨树也指挥水手配合，将风帆调偏。 这个角度，正以斜角驶向了公孙恩的船侧。 公孙恩刚才为了布炮，让战舰偏头。于是宁远选择避其锋芒，跟着副舰一起绕过了对手。 毕竟对方有两艘战舰，如果形成战列，就有丁字优势。一旦被其得呈，哪怕已方的战舰数量比对方多出一倍，也会变成葫芦仔救爷爷，后果也不堪设想。 因此宁远找到最好的位置，就是找到两舰外一斜线，让其中的一舰布不了炮，另一舰也打不准。 于是，航线开始转向了乘风号和黑云寨副舰，要围着黑云寨主舰兜圈子。 宁远的目的很简单：拖住这个家伙，等援军到达。 “哼哼，有点本事。” 公孙恩明显也知道对方意图。 他如果要走，就得调整方向，必然被宁远追击！如果不转向，宁远虽然打不了，但航线会偏离。 于是公孙恩果断扬起手中令旗，主舰偏头！侧舷打开之后，一枚枚的炮管从中冒了出来。 黑云寨主舰，足足有四楼：顶层有十门炮，上层十一门，中层十二门，底层足有十三门！ 但宁远的大舰却一直吊在外围，不在射角之内。 这让公孙恩忍不住连连冷啸：“小子，你追过来又不敢打，想当海龟吗？” 只见他又一摇令旗，副舰也很快偏离航向，准备和主舰并成战列阵型。 既然夹击不成，那就以火力优势碾压。 “好机会，布炮！” 宁远却同样一摇令旗，乘风号顺势偏头。反而向着敌方副舰迎了过去。 大舰偏航的同时，炮窗旋即打开。一枚枚大炮探出了头。 “开弹幕！” 轰！轰！轰轰轰…… 洋务衙门的训练素质，比黑云寨强太多。明明是谋定而后动，却在数息时间就抢到先手。 乘风号如今的航向，正面直迎黑云寨主舰。而火力最猛的侧舷，与黑云寨副舰侧舷脸对脸。 两艘船相距已不到一海里。 因此乘风号先开火的是上层炮窗的轻炮，一枚枚炮弹落在敌舰之前，炸起一片片水浪！ 这是海战中不算有效，但又屡试不爽的战术。炸起的水浪扑向敌舰，严重阻碍了对方视线。 开弹幕！ “重炮舷，放！”