镇北军大营的帅帐内，牛皮地图被风掀起一角，谢承渊用镇纸压牢，目光落在京都的位置。沈清禾蹲在地上，手里摆弄着一堆齿轮和弹簧，旁边散落着改良过的弩箭零件——这是她熬夜赶制的「连环机关弩」，可同时发射三支淬毒弩箭，射程比普通弩箭远三成。
“将军，”副将王猛掀开帐帘，“七煞卫已整装待发，随时可以护送您回京都。”
谢承渊点头，转头看向沈清禾：“清禾，收拾一下，我们申时出发。”
沈清禾头也不抬：“急什么？我还没给你的佩刀装上机关暗格呢。”她举起一枚指甲盖大小的铜片，“看见没？这里面能藏迷香粉，关键时刻按一下刀柄，就能迷晕敌人。”
谢承渊无奈：“打仗不是儿戏，你这样分心……”
“嘘——”沈清禾打断他，“知道啦，冷面将军。不过你看这个——”她举起改良后的弩箭，“箭头刻了北斗七星纹路，顾小姐说这叫‘心理战术’，让敌人看见就想起天机阁的传说，不战自怯。”
谢承渊看着她眼中的光芒，忽然想起京都慈恩寺的烟火——那时她也是这样，即便身处险境，仍能从机关术里找到乐趣。他伸手替她拂去额角的炭灰：“好，都听你的。但你必须答应我，到了京都，不许擅自行动。”
沈清禾仰头看他，阳光透过帐帘缝隙落在他脸上，将睫毛的影子投在眼下，像振翅欲飞的蝶。她忽然想起昨夜在山洞里，他抱着她躲避落石时的体温，耳尖微微发烫：“知道啦，将军大人。”
申时三刻，镇北军前锋营开拔。沈清禾坐在谢承渊的战马上，怀里抱着一箱机关零件，腰间挂着顾云萝新制的「万象香囊」——里面装着十二种不同功效的香粉，用银线绣着“逢凶化吉”四个字。谢承渊则身着明光铠，外披黑色大氅，龙纹玉佩在胸前泛着冷光。
“清禾，”他忽然开口，“等打完这场仗，我带你去镇北的望星崖。那里能看见最亮的北斗七星，就像你破解机关时的眼睛。”
沈清禾一愣，随即轻笑：“谢将军这是在夸我？不过望星崖听起来不错，要是能在那儿摆个机关展，肯定热闹。”
谢承渊摇头：“你呀，就不能想点浪漫的事？”
沈清禾挑眉：“浪漫？比如你上次把我护在怀里挡箭？还是这次在山洞里差点亲到我？”
谢承渊耳尖通红，险些被马镫绊倒：“沈清禾！”
前方突然传来马蹄声，一名斥候急报：“启禀将军，发现靖王军的先锋部队，距此三十里！”
谢承渊立刻收敛笑意，握紧缰绳：“传令下去，就地扎营，准备迎敌。”他转头对沈清禾说，“你随七煞卫退守中军帐，不许乱跑。”
沈清禾却翻身下马：“我要去前线看看，说不定能找到靖王军的弱点。”
谢承渊皱眉：“太危险了！”
沈清禾举起手中的机关弩：“放心，我有这个。再说了——”她冲他眨眨眼，“你不想见识一下我的‘北斗七星箭’？”
谢承渊无奈，只好让王猛带二十名亲卫保护她。沈清禾跟着斥候爬上高处，俯瞰靖王军的阵型，忽然发现对方的弓箭手排列成扇形，中间留出一条通道，像是在等待什么。
“他们在等什么？”她问斥候。
斥候摇头：“不清楚，不过靖王军向来以骑兵见长，或许是在等骑兵冲锋。”沈清禾皱眉，掏出望远镜——这是林砚舟送的「千里镜」，用两块凸透镜制成，能看清远处的细节。她透过镜片望去，只见靖王军后方有一辆装饰华丽的马车，车帘掀开一角，露出半张戴着面具的脸——正是假少主！
“不好！”她立刻意识到这是陷阱，“他们想诱我们出击，然后用骑兵包抄！王副将，快让将军下令，不要追击！”
可惜为时已晚，谢承渊见对方阵型松动，已挥刀下令冲锋。沈清禾眼睁睁看着镇北军冲进陷阱，靖王军的骑兵从两翼杀出，形成合围之势。
“用连环弩！”她大喊，“射他们的马腿！”
亲卫们举起改良后的弩箭，三支一组，连环发射。果然，骑兵的战马被射中后纷纷倒地，冲锋势头大减。沈清禾趁机掏出「爆香弹」，扔向敌群，顿时浓烟四起，惨叫声此起彼伏。
谢承渊在乱军中看到沈清禾的身影，心中既惊又怒——惊的是她竟敢违抗命令上前线，怒的是自己没保护好她。他挥刀砍倒两名敌兵，策马向她靠近：“沈清禾，你不要命了？”