枢密院的青铜门在暮色中缓缓打开，谢承渊手中的金吾卫钥匙与门环上的龙纹完美契合，门内传来齿轮转动的闷响，却没有预想中的卫兵——本该守卫森严的中枢要地，此刻寂静得像座空坟。
“小心，”沈清禾轻抚门框边缘，“门上有天机阁的‘天罗锁’，但破解方式被改成了香雪堂的‘梅花易数’。”她取出双鱼玉佩，按乾、兑、离三卦方位轻叩，门扉应声而开，露出深邃的回廊，两侧墙壁上的烛台自动点燃，映出一幅幅褪色的壁画——正是镇北军历年大捷的场景。
顾清含的指尖划过壁画边缘，忽然在一幅“漠北之战”的画面下发现蛛纹刻痕：“前太子余孽早已渗透枢密院，这些壁画……可能是机关入口。”
林砚舟折扇轻敲掌心：“更关键的是，镇北军屯田兵的调令都存放在枢密院西阁，若能找到原始文书，或许能证明靖王篡改旨意。”
谢承渊点头，却在经过壁画时，发现父亲的画像眼神有异——本该注视前方的目光，竟微微偏向右侧。他不动声色地按画像右眼，壁画突然翻转，露出通往地下的阶梯，霉味中夹杂着铁锈味。
“是地牢，”顾芸萝捂住口鼻，“香雪堂秘典记载，枢密院地牢关押过试图谋反的皇室宗亲。”
地牢深处，铁栅栏后躺着一具白骨，颈间挂着镇北军的狼首令牌。谢承渊瞳孔骤缩，这是父亲当年亲赐给副将的令牌，持有者已于十年前战死在北疆——但眼前的白骨显然是被囚禁而死。
“他是被人灭口的，”沈清禾蹲下查看白骨手腕的勒痕，“而且死前曾遭受‘问心香’的折磨，这种香能让人在幻觉中说出真话。”
顾清含忽然指着白骨手中的纸团，展开后是半首诗：“‘北斗七星高，将军夜带刀’——这是镇北军的暗号诗，最后一句本该是‘至今窥牧马，不敢过临洮’，但这里写成了‘不敢过枢密’。”
林砚舟皱眉：“看来镇北军旧部中有人发现了枢密院的阴谋，想传递消息却遭灭口。谢将军，你父亲……可能早就知道枢密院有内奸。”
谢承渊握紧拳头，指甲几乎刺入掌心。他想起父亲临终前反复叮嘱“慎用虎符”，原来不是担心他拥兵自重，而是怕他卷入枢密院的暗流。
枢密院西阁的文书库里，沈清禾用密钥打开“屯田调令”的铜柜，却发现里面空空如也。柜底残留着少许香灰，她捻起一闻，瞳孔骤缩：“是‘焚书香’，能在瞬间将文书化为灰烬。”
“他们果然早有准备，”谢承渊转身，却见顾清含正盯着墙上的星图出神，“清含，怎么了？”
顾清含指着星图上的北斗七星：“这星图的方位与香雪堂秘库的祭坛一致，或许……”她割破指尖，血珠落在“天枢星”位置，地板突然下陷，露出通往更深处的密道，尽头有金光闪烁。
密道尽头是一间密室，中央石台上摆放着镇北军的虎符模具，旁边堆着尚未冷却的铜水——原来靖王一直在伪造镇北军虎符，用于调动屯田兵！
“屯田兵叛乱的证据，”沈清禾震惊，“他们想让屯田兵打着镇北军的旗号谋反，坐实我们的罪名！”
林砚舟迅速用折扇挑起模具上的文书，上面盖着枢密院首座的私印：“调令签署于三个月前，那时靖王还未暴露，首座果然是他的同谋。”
就在此时，密道入口突然合拢，石壁上的机关弩齐射而出。谢承渊挥刀挡箭，沈清禾则掏出“爆香弹”炸开左侧石壁，却发现里面是更复杂的机关阵——十二根石柱按十二地支排列，每根柱上都刻着不同的香名。