【当前历史时间：大明崇祯十七年，三月下旬，逃亡第四日。】
破败的土地庙内，夕阳的余晖透过残破的窗棂，勉强驱散了几分庙宇内的阴森。篝火燃烧着，发出噼啪的轻响，是这死寂黄昏里唯一的慰藉。王承恩带着些许野菜和一囊浑浊的河水归来，默默地开始熬煮稀粥，寡淡的米香勾不起多少食欲，却也聊胜于无。
崇祯皇帝斜倚在冰冷的神像基座上，衣服早已在连日的奔波中变得肮脏破旧，沾满了泥土和草屑。往日的帝王威仪被深深的疲惫与忧虑所侵蚀，他微闭着双目，眉头紧锁，仿佛在做一个冗长而痛苦的噩梦。京城的火光，李德彪口中那诡异的“红雾”，以及脚下这条生死未卜的南渡之路，像三座无形的大山，沉甸甸地压在他的心头，让他几乎喘不过气来。
长平公主蜷缩在赵子龙不远处，一双本应顾盼生辉的眸子，此刻却盛满了难以掩饰的忧虑。她凝望着赵子龙的侧脸，自从昨日从那明军将领李德彪口中听闻了“红雾食人”的骇闻之后，她便敏锐地察觉到，这位一直以来都从容不迫、强大得仿佛无所不能的赵大哥，似乎也染上了一层前所未有的凝重。他时常会陷入长时间的沉默，紧蹙的眉头下，深邃的眼眸仿佛在穿透时空，思考着什么极为遥远且棘手的事情。
“赵大哥，”长平公主终于按捺不住心中的不安，声音轻柔得如同羽毛拂过，带着几分小心翼翼的试探和纯粹的关切，“你……你是不是还在为那红雾的事情烦心？还是……我们接下来的路，会非常、非常的危险？”
赵子龙从纷繁的思绪中被唤醒，转头看向长平。少女的脸庞在跳动的火光映照下，略显苍白憔悴，但那双眼睛里的关切却是如此真挚，像一汪清泉，在他有些烦躁的心湖中投下了几圈温柔的涟漪。
他努力挤出一个微笑，尽管他知道自己的笑容可能比哭还难看：“公主殿下，让你担心了，我的错。”他顿了顿，换了一种更坦诚的语气，毕竟对已经知晓他最大秘密的人，没有太多隐瞒的必要，“那红雾的事情，确实有点超出我的预料。这么说吧，在我来的地方，我们对付过各种各样的天灾人祸，但这种……这种能把人变成怪物的玩意儿，一旦失控，破坏力绝对是灾难级的。它可能比我们之前遇到的任何敌人——无论是闯贼还是关外的建奴——都要棘手得多。”
早在逃出北京城时，赵子龙便向崇祯和长平坦白了自己来自数百年后的“未来”这一石破天惊的事实。这个消息，如同平地惊雷，起初让崇祯和长平震惊得几乎失语。但联想到赵子龙凭空取物的神奇手段、远超常人的力量与速度、以及那些闻所未闻的知识和见解，他们最终还是在巨大的冲击之后，艰难地、或者说是不得不接受了这个匪夷所思的现实。毕竟，若非如此，又如何解释赵子龙身上发生的这一切？赵子龙的坦诚，也让他们之间在末路逃亡的背景下，建立起了一种奇特而脆弱，却又无比坚实的信任纽带。
听到赵子龙如此郑重其事的回答，长平公主的小手不自觉地攥紧了衣角，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖：“连赵大哥你也觉得棘手吗？那……那我们还有希望吗？大明……还有希望吗？”她最后一句问得极轻，带着少女对家国未来的茫然与绝望。
赵子龙深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定，仿佛能刺破这沉沉的暮色：“希望，当然有。公主你记住，无论什么时候，都不能放弃希望。路再难，也得一步一步走下去。至于大明……只要我们能安全抵达南京，只要陛下能振作起来，整合南方的力量，未必没有翻盘的机会。至于这红雾……”他沉吟片刻，“我会想办法的。别忘了，我可是来自几百年后，我们那儿对付这种‘幺蛾子’，多少还是有点经验的。”他尽量用轻松的语气说道，试图缓解长平的紧张。
“嗯！”长平公主重重地点了点头，赵子龙那份无论何时何地都仿佛泰山崩于前而色不变的镇定，以及他话语中不经意流露出的强大自信，总能给她带来莫大的安慰。她凝视着赵子龙棱角分明的侧脸，在跳动的火光下，那份从容和坚毅，让她感到一种前所未有的心安。她隐隐觉得，只要这个男人在身边，即便是天塌下来，他也能找到撑起一片天的方法。不知从何时起，这份全然的依赖之中，似乎也悄然滋长出了一些别的、让她一想到就会脸颊微微发烫的异样情愫。
安抚了长平公主后，赵子龙的思绪再次沉入到对未来路线的精密规划之中。他的大脑此刻就像一台高速运转的超级计算机，将自己脑海中储存的那些现代地理信息、大明末期的历史走向、各方势力的分布图、以及对当前混乱局势的判断，一一调取出来，进行整合、分析、推演和优化。
他从系统空间中取出一张兑换来的，在这个时代堪称奢侈的简易全国地图。这地图虽然在他看来依旧粗糙不堪，很多细节都与后世的精确测绘相去甚远，但至少勾勒出了主要的省份、州府、山川河流走向，以及一些重要的关隘和城镇。在这逃亡之路上，这已经是指引方向的无价之宝了。
他的手指在地图上缓缓移动，从已是猩红一片的“北京”区域开始，坚定地一路向南。
“从北京周边南下到南京，直线距离大概九百多公里，将近一千公里。搁在我那个时代，高铁也就是三四个小时的事儿，开车也就一天。但现在是十七世纪，靠两条腿，偶尔能弄到骡马代步，就算一切顺利，官道畅通，也至少得一个多月。现在这兵荒马乱的，时间只会更长，变数更多。”赵子龙在心中默默盘算。
他对崇祯和王承恩摊开地图，用一根树枝指点着：“陛下，王公公，你们看。从京城往南京，传统的官道主要有三条。”
“东路，出通州，沿着大运河南下。途经天津卫、沧州、德州，进入山东的临清、济宁，然后过徐州，再经淮安、扬州，直抵南京。这条路，水路相对便捷，沿途也最为繁华。但现在，”赵子龙的眉头皱了起来，“运河沿线城镇密集，人口众多，必然是各路兵马争夺的焦点。李自成的大军现在虽然主力还在北京及周边地区进行‘大顺朝’的‘建国大业’，忙着搜刮钱粮，短期内未必会大规模南下追击我们，但零散的败兵游勇，以及趁火打劫的乱民，肯定少不了。而且，运河一旦被某段势力控制，或者水量不足，我们就等于自投罗网。最关键的一点，李德彪说那‘红雾’源自东北方向，东路相对更靠近那个方向，风险太高，不得不防。”
崇祯皇帝凝视着地图，默默点头。他虽然不懂什么“灾难级”，但赵子龙话语中的凝重，他听得出来。
“西路，”赵子龙的手指移向地图的另一侧，“出京南下，经保定府、真定府、顺德府，进入河南的彰德、卫辉，然后想办法渡过黄河，再经开封、归德，取道凤阳，最后到南京。这条路，途经的保定、真定等地，都是自古以来的兵家重地，现在恐怕也太平不了。而且，西路更靠近山西——李自成的老巢，他手下那些从山西出来的骄兵悍将，对这一带的渗透恐怕更深。万一被大股的闯军缠上，我们这点人，根本不够看。”
王承恩听得心惊肉跳，连连道：“那……那赵壮士，依您看，我们该走哪条路才好？”
赵子龙沉吟道：“所以，东路和西路这两条主干道，风险都太高。我的想法是，我们走一条相对中间，但更偏僻、更难走的路。尽可能避开大的州府城市和主要的官道，多走乡间僻壤，甚至是山区里人迹罕至的小道。这样虽然速度会慢很多，路途也更加艰辛，风餐露宿是免不了的，但遭遇大规模敌军或者成群乱民的可能性会大大降低。”
他的树枝在地图上勾画出一条歪歪扭扭、蜿蜒曲折的线路：大致方向是先向正南，略微偏西一点，先彻底甩开京畿之地这个大漩涡。进入河北腹地后，不再执着于直线向南，而是根据实际情况，灵活调整，尽量沿着山麓或者丘陵边缘穿行，避开那些富庶的平原大邑。目标是先设法安全抵达并横渡黄河。只要能过了黄河，基本上就算暂时脱离了北方战乱的核心区域，南下的路程虽然依旧遥远，但相对而言，选择的余地会大一些，也能更好地避开那可能的‘红雾’扩散方向。”
“黄河……”崇祯皇帝低声重复了一句，语气中带着一丝沉重。作为皇帝，他太清楚黄河对于中原王朝的意义，也深知其桀骜不驯的脾性。明末这些年，黄河水患频繁，屡屡决口，河道变迁不定，许多旧有的渡口早已被废弃或者被各方势力牢牢控制。想要在乱世中安全渡过这条天堑，其难度不亚于虎口拔牙。
“对，黄河是一道坎。”赵子龙肯定道，“过了黄河，我们可以考虑沿着淮河流域的边缘地带，一路向东南，最终抵达南京。这条路虽然绕，虽然苦，但应该是目前看来，相对最稳妥的一条。”