那股甜腻又刺鼻的怪味，像无形的爪子，依旧在空气中若有若无地抓挠着三人的神经。
河水的腥气，水轮转动时朽木散发的潮湿气味，还有那未知的药粉残留，混合成一种令人胸闷欲呕的危险讯号。
三人紧贴着碓坊冰凉潮湿的石墙，如同三只受惊的野兽，耳朵捕捉着周围每一丝细微的动静，眼睛则警惕地扫视着昏暗的光线和晃动的水影。
心脏在胸腔里撞击着肋骨，发出沉闷而急促的擂鼓声。
水流依旧不知疲倦地冲击着水轮，带动着整座碓坊的机械发出“哐当、哐当”的巨大声响。
这声音单调、重复，带着一种沉重的力量感，仿佛亘古不变。
铁蛋的耳朵动了动。
他从小在河边长大，听惯了各种水车、碓坊的声响。
起初，这声音只是背景噪音，但在高度紧张的状态下，他忽然从中捕捉到了一丝异样。
“哐当……哐当……哐……当当……”
声音的节奏，似乎……不仅仅是机械的重复。
那夯土的石碓落下，砸在石臼上的声音，沉重而有力。
但每一次落下之间，似乎夹杂着某种……人为控制的顿挫？
“你们听……”
铁蛋压低声音，示意另外两人。
司徒明和胡玉儿凝神细听。
“哐当……哐当……哐……当当……”
“哐当……当……哐当……哐……”
一遍又一遍，单调的夯击声中，那微小的、几乎难以察觉的节奏变化，如同密码般隐藏其中。
司徒明眉头紧锁，他不是音律行家，但能感觉到这绝非自然的机械声响。
胡玉儿眼神一闪，她想到了江湖上一些用特殊声响传递消息的秘法。
“像是在……唱喏？”
胡玉儿不确定地说道。
“不对，不是唱喏。”
铁蛋猛地摇头，他想起了村里老人舂米时哼唱的号子，那是有规律的，为了协调力气。
“这是……像是在对照什么东西……一下重，两下轻，然后又是一重……”
他一边听，一边伸出手指在潮湿的墙壁上比划着。
“一长……两短……一长……”
司徒明看着铁蛋的动作，脑中灵光一闪！
“粮票！”
他脱口而出！
“什么？”
铁蛋和胡玉儿同时看向他。
“军中发放粮票，为了防伪，会在票据边缘用特制的针孔打上暗记！长短不一，排列组合，代表不同的信息！这夯碓的节奏，很可能是在模仿某种粮票的暗记密码！”
司徒明越说越觉得可能，眼神也变得锐利起来。
就在这时！
“哐——当！！”
一声与之前截然不同的、格外沉重响亮的夯击声猛然响起！
紧接着，整个碓坊的夯击节奏骤然一变！
不再是之前的长短结合，而是变成了一种急促、混乱、如同暴雨般的连续敲击！
“哐哐哐哐哐哐哐！”
“不好！”
司徒明脸色大变！
这节奏的突变，绝对是触发了什么！
几乎在他话音落下的瞬间，三人脚下不远处，靠近碓坊中心区域的一块厚重石板，突然发出了“嘎吱”一声令人牙酸的摩擦声！
紧接着，那块石板猛地向下翻转！
露出了一个黑漆漆的、深不见底的地窖入口！
一股混合着霉味、土腥和某种未知腐败气味的冷风，从地窖里猛地灌了出来！
原来这夯歌声不仅是密码，还是触发机关的钥匙！
危机暂时解除，但新的谜团接踵而至。
司徒明没有立刻探查地窖，他的目光落在了带动石碓起落的那根巨大的曲柄连杆上。
那根连杆连接着水轮主轴和石碓，承受着巨大的扭转力和冲击力。
它通体黝黑，表面似乎有一层油腻的污垢，但在昏暗的光线下，隐隐反射着一种不同寻常的金属光泽。
司徒明走上前，伸出手，手指在那粗大的曲柄上敲了敲。
“铛！”
声音清脆，带着金属特有的回响，但又异常沉闷厚重。
这绝不是普通的生铁或铸铁。