窗棂“哗啦”一声裂开，芦花鸡扑棱着翅膀窜进后院，啼鸣声惊起檐角栖息的夜鸦。司徒明趁老掌柜救火的动静，反手扣住机关让药柜复位，贴着墙根摸出密室。后腰的羊皮卷硌得他发疼，地图上“酉时三刻”的朱砂字在眼前晃荡，像悬在脖子上的利刃。他翻出后窗时，天边已泛鱼肚白，袖袋里的鸡爪子还在扑腾，他扯下腰间玉佩塞给看门的小乞儿，低声道：“盯着这铺子，晌午前有人出来就去城南驿站报信。”
醉仙楼的雕花檐角在晨雾里若隐若现，司徒明扯了扯波斯商人的头巾，混着龙涎香的脂粉气扑面而来。二楼雅间传来琵琶试弦的“铮”响，他刚跨过门槛，腰间荷包就被小斯用银盘接住——这是鬼市规矩，进楼先缴兵器。指尖触到盘底暗纹，他心中一紧，这是“金蟾帮”的标记，看来今日麻烦不小。
“胡商老爷里边请，云裳姑娘的胡旋舞卯时初开演。”龟公堆着笑引他上二楼，红漆栏杆上缠着新鲜的紫藤花，香气里混着一丝几乎察觉不到的铁锈味。司徒明刚在临窗位置坐下，楼下乐声突然拔高，十八盏琉璃灯“唰”地全亮，映得中央高台上的云裳像团跳动的火焰。她腰间十二枚银铃随着旋身叮当乱响，鹅黄裙裾扫过台边时，司徒明眼皮骤缩——铃舌上泛着蓝汪汪的光，分明是淬了毒。
“接绣球！”云裳一声清喝，指尖弹出三枚银铃直取头前三排宾客。司徒明早有防备，借起身接绣球的势头旋身半周，银铃“叮”地钉入廊柱，木屑飞溅处露出下面刻着的北斗纹路。他刚抓住绣球，腰间突然一紧，老鸨不知何时站在身后，指甲掐进他胳膊：“您贵人相，可巧我们绿腰姑娘崴了脚，劳烦替个角儿？”不等他开口，几个粗壮的婆子已架住他往更衣间拖，绣球里的机关图纸被攥得发皱，他咬牙低声道：“我是来谈生意的——”“生意场上的爷，哪个不会跳两招？”老鸨涂着凤仙花的指甲戳他后背，“别让奴家撕破您这张胡商皮。”
七重纱衣裹上肩头时，司徒明后颈碰到冰凉的金属片——衣领内侧绣着北斗七星，针脚里藏着极细的铁丝。他踏出台步的瞬间，脚底木板“吱呀”作响，月光透过雕花窗棂投在台上，竟拼出个九宫格图案。云裳的舞袖扫过他面门时，他突然踩到第三格木板，头顶梁柱上的灯笼“轰”地燃起青色火焰，热浪卷着金粉扑面而来，熏得人眼眶发疼。
“错了！”云裳低声惊呼，腕间银铃突然齐响。司徒明借旋身之机扯住她的孔雀翎发簪，簪头“咔嗒”裂开，半片描金笺掉在掌心，桑皮纸特有的粗粝感让他心脏狂跳——边缘的虎头火漆印，正是三日前军马司失窃的那批！
“砰！”二楼雅间传来琵琶弦断裂的声音，《凉州曲》的鼓点突然加快，像催命的急雨。司徒明踩着鼓点后退，每一步都避开地板上的星位，纱衣却被烛台勾住，他索性将七重纱往梁上抛去，火舌“腾”地窜起，照亮了梁柱间用朱砂画的漕运图。那些弯弯曲曲的线条里，一个画着骷髅的废弃码头格外刺眼——上月私盐案的赃船，正是在那里消失的。
“抓住他！”老鸨的尖叫混着刀剑出鞘声从四面八方涌来。司徒明反手将发簪掷向燃着的灯笼，琉璃碎片四溅中，他看清了冲上楼的人腰间都别着金蟾佩。后腰的羊皮卷突然发烫，他想起地图上鸡冠岭的标记，再抬眼时，云裳正将银铃对准他心口——铃舌上的蓝光，和密室里离魂蕈的荧光一模一样。
“当啷！”司徒明踢翻雕花圆桌，桌面旋转着撞向追来的喽啰，趁机翻出窗外。楼下传来芦花鸡的啼鸣，他突然想起密室里的星位地图，此刻醉仙楼的灯笼分布，竟和昨夜看到的晨星位置分毫不差。指尖摩挲着桑皮纸上的火漆印，他突然明白，那些标记的粮仓，正是要借星象方位施毒的死地。
“驾！”他翻上街角拴着的黑马，怀中的羊皮卷猎猎作响。身后醉仙楼的火光映红半边天，云裳的银铃响渐渐远去，却像根细针扎在耳后——她最后看他的眼神，分明带着三分熟悉。黎明的风卷着晨雾扑在脸上，司徒明摸出那半片描金笺，上面隐约有墨迹：“酉时三刻，鸡冠岭星位动……”
马蹄声碾碎青石板上的朝露，他突然想起父亲临终前的话：“星象与地脉相通，鸡鸣时的晨光，会照亮最毒的阴谋。”怀中的芦花鸡又啼了一声，他扯下波斯头巾甩进护城河，露出里面半幅刺青——正是地图上鸡冠岭的轮廓。前面就是城南驿站，他要赶在酉时前，把星位、粮仓、离魂蕈的线索串起来，还有那个藏在胡商皮、舞姬袖、药王铺后的，真正的“酉时三刻”。
马蹄铁碾过驿站青石板的脆响还在耳后，司徒明已蹲在军仓后巷的槐树下。道袍领口的艾草味混着硫磺气息刺得鼻尖发紧，他扯了扯腰间的青铜铃铛——这身驱鼠道人的行头，是从城南货郎那里“借”的，衣摆还沾着半片没撕干净的胡商锦缎。墙角阴影里，三只硕鼠正用尾巴卷着黍米粒往砖缝里拖，鼠毛在月光下泛着淡淡荧光，和鬼市药铺漏出的碎渣一模一样。
“无量天尊——”他捏着嗓子咳嗽两声，铜铃“叮当”晃出驱邪的调子。守仓士兵踢开脚边的鼠夹，骂骂咧咧道：“又来个骗粮的！上回那牛鼻子说能治鼠患，结果放了二十只狸花猫，把粮仓顶棚都挠穿了！”司徒明低头看着士兵靴底沾着的荧光米渣，袖中指尖划过腰间牛皮袋，里面装着混了醉鱼草的麸皮：“贫道不借粮，只借宝地灭灾。”说着突然甩响铜铃，惊得梁柱上的积灰簌簌掉落，三只硕鼠“吱”地窜向墙角通风口，尾巴上的黍米在月光下划出荧光轨迹。
军仓内潮气裹着霉味扑面而来，司徒明踩着满地鼠洞往前挪，靴底突然碾到软乎乎的东西——半片鼠尸，皮毛下透着青紫色，正是中了离魂蕈毒的症状。东南角通风口传来窸窣响动，他摸出火折子晃了晃，只见上百只硕鼠正排着队往墙缝里搬运黍米，最前面的鼠王竟用前爪推着个拳头大的木车，车轮碾过地面时，车辕上刻着的“鬼市药王”暗纹在火光里一闪。
“好胆！”司徒明反手甩出麸皮袋，醉鱼草的辛辣气息炸开，鼠群顿时炸了窝。他趁机撞翻墙角的香油桶，金黄的油液顺着砖缝流进通风口，底下突然传来“咕噜噜”的齿轮转动声。追着鼠群拐进水车房，腐木味里混着更刺鼻的蘑菇腥，七具一人高的木牛流马正埋在米堆里，牛嘴大张着，露出里面筛网般的暗格——黍米倒进去，漏出来的碎渣竟泛着荧光，而筛网上粘着的深褐色粉末，正是离魂蕈磨成的毒粉。