驼铃声在烈日下敲得人太阳穴发疼，司徒明捏着缰绳的指节泛白，掌心全是汗。十二峰骆驼驮着的货箱里，除了明面上的绸缎，底层全是从军仓起获的掺毒黍米——他故意留了三成未掺毒的，就等着沙匪来劫。沙丘阴影里，几串脚印时隐时现，脚尖朝外的步法正是金蟾帮的暗桩标记，而脚印间散落的黍米粒，在沙地上拖出淡淡荧光，像条毒舌舔向地平线。
“前头有废堡！”打头的镖师扯了扯缀满铜铃的衣襟，风沙卷着碎陶片打在他护腕上，叮当作响里混着一丝几乎听不见的齿轮转动声。司徒明扫了眼腰间的指南车，磁勺本该指向正北，此刻却微微偏西，勺柄震颤的频率和驼铃声诡异地重合——是《破阵乐》的节拍。
残垣断壁在暮色中像头俯卧的巨兽，司徒明翻身落地时，靴底碾到块带齿纹的金属片，和鬼市药王铺的机关兽残骸如出一辙。他借口检查货箱，掀开底板暗格，改良版指南车的磁勺突然剧烈摇晃，指向东北方的沙丘——那里埋着铁矿，会干扰磁向，而沙匪的陷阱，往往藏在磁场异常处。
“起风了！”镖师们刚把骆驼拴在断墙上，远处突然传来狼嚎般的驼铃，不是商队惯常的《阳关曲》，而是边塞军乐《破阵乐》，每七个音节里夹着一声机括轻响。司徒明手按剑柄，看见最末那峰骆驼的驼鞍悄悄滑向一侧，露出下面刻着的二十八星宿图——和军仓青铜转盘上的纹路分毫不差。
“劫道的来了！”黑沙从沙丘后翻涌而来，五十余骑沙匪裹着红披风冲下沙丘，弯刀在月光下泛着青芒。司徒明故意踢翻脚边的水囊，暗红的水流渗进沙地，竟蜿蜒出一条血线般的轨迹——沙下埋着赤铁矿脉，遇水显形，正是他要找的星位标记。
“护货！”他大喊着旋身劈向冲来的匪首，刀光相碰时，对方手腕内侧的刺青一闪而过——是“角宿”星点的变形纹，和军仓青铜转盘上的血渍符号完全吻合！司徒明借势后翻，袖中甩出的铁链缠住对方面巾，“嘶啦”一声扯下时，那张满是刀疤的脸让他瞳孔骤缩：脖颈处整片刺青，正是粮仓地下转盘的星宿总图！
“你是金蟾帮的三堂主！”司徒明的话被风沙扯碎，匪首怪笑一声，拍向骆驼鞍上的机关，十二峰骆驼突然同时跪地，货箱“咔嗒”弹开，露出里面藏着的弩箭。他早有防备，脚尖勾住断墙上的石锁甩向弩机，弦声铮鸣中，一支弩箭擦着耳垂飞过，钉在沙丘上的箭杆竟在轻轻震颤——箭尾刻着鬼市药王的鹤嘴纹。
狂风突然转了方向，卷起的沙砾打得人睁不开眼。司徒明瞅准领头骆驼受惊的时机，反手割断缰绳，那畜生长嘶着冲向沙丘背阴处，四蹄翻飞间踢起半片生锈的甲胄，还有一枚裹着细沙的青铜符节。他趁乱扑过去，指尖触到符节时，冰凉的金属感混着沙粒的糙涩，暗纹刻着的“酉时三刻”四个字，正是鬼市暗语里“毒阵已成”的信号。
“追！”匪首发现符节丢失，调转马头就要冲过来。司徒明将符节塞进腰带，突然听见沙丘深处传来齿轮转动的闷响——和军仓地下甬道的机关声一模一样。他抓起把沙子抛向空中，借着月光看清沙粒轨迹：竟在东北方形成个倾斜的“角宿”星象，而赤铁矿脉的走向，正指着星象中心的凹陷处。
“往星位反方向跑！”他大喊着甩出三枚透骨钉，钉住匪首坐骑的前蹄。那马吃痛人立，鞍上的星宿图锦囊掉落，里面滚出粒荧光石子——和离魂蕈菌丝的荧光如出一辙。司徒明突然明白，沙匪是在用铁矿磁场定位星宿中枢，而那枚青铜符节，正是开启地下机关的钥匙。
跌进沙坑的瞬间，他摸到坑底凹凸的刻痕，指尖划过处，竟拼出个鸡冠形状——和地图上的鸡冠岭标记完全吻合。狂风在头顶呼啸，驼铃声突然变了调子，变成“咚、咚、咚”三声闷响，像某种倒计时。司徒明握紧符节，发现背面刻着行小字：“星落则毒散，鸡鸣破阵时”，正是三年前父亲在皇陵盗案现场留下的血字拓片上的内容。