他冲向刻着“天枢”的星宿砖，发现砖面已渗出荧光，正是离魂蕈毒粉的反应。将从李公公那里拿到的青铜钥匙插入砖缝，钥匙齿纹竟与“天枢”星点完全吻合，转动时传来的震动，和沙漠中启动星宿转盘的手感一模一样。
“咔嗒——”砖缝里弹出半片罗盘，正是父亲当年追查皇陵盗案时丢失的星象罗盘。司徒明颤抖着拼上自己那半片，指针突然疯狂旋转，最终直指冰窖深处的凤凰沙袋——那里，正是假女帝用来血祭星宿阵的活人祭坛。
机关蛇的残骸在暗河中沉浮，司徒明摸出从沙漠带回的青铜符节，与侍卫的符节合二为一，竟拼成完整的鸡冠形状。当他将符节按在凤凰尾羽的星位时，沙袋突然裂开，里面掉出的不是尸体，而是卷染血的帛画——画中假女帝手持鹤嘴壶，正将离魂蕈毒粉倒入刻着“酉时三刻”的青铜鼎，鼎下的火焰，正是用三百枚鸡蛋的蛋黄油点燃的。
“三百枚鸡蛋，对应三百个星位士兵。”司徒明终于明白，为何毒米只掺了三成——真凶要用未掺毒的黍米吸引硕鼠，借鼠群将毒粉运到各个粮仓星位，而御膳房的鸡蛋，不过是整个毒阵最底层的引子。
冰窖门突然“轰”地炸开，进来的不是侍卫，而是身着华服的“女帝”。她耳垂的星芒耳坠闪着冷光，腰间玉佩正是鬼市药王的鹤嘴壶造型：“司徒家的小崽子，倒是比你父亲聪明些。”
司徒明握紧罗盘，发现她袖口露出的刺青，正是地图上鸡冠岭的星象总图。三年前皇陵盗案的真相突然在脑海中炸开——父亲不是被迷香所杀，而是发现了假女帝用星宿阵谋逆的证据！
“你以为毁了冰窖的枢纽，就能阻止酉时三刻？”假女帝抬手，暗处突然涌出上百个蒙脸侍卫，靴底的赤铁矿砂在月光下连成星图，“二十八星宿阵，每处都有替死的羔羊，就像你怀里的辨谎幡——”她指尖划过旗面，蚕丝银针突然转向司徒明，“用活人脉搏催动的法器，终究会反噬主人。”
司徒明感到心口发紧，幡面上的银针正随着他的心跳慢慢转向，针尾的鸽血丝线渗出毒液。他突然想起父亲临终前的话：“星象最毒处，不在天而在地，在人心。”猛地扯断幡面丝线，将带毒的银针甩向假女帝的星芒耳坠。
“当啷！”耳坠落地，露出里面藏着的青铜钥匙，正是开启鸡冠岭中枢的最后一把。司徒明趁机撞向暗河上的机关桥，符节与罗盘共鸣，桥板上的星宿图突然亮起，指引他冲向冰窖最深处的凤凰祭坛。
身后传来假女帝的尖叫，还有机关蛇重新启动的齿轮声。司徒明踩着星宿图狂奔，看见祭坛中央摆着的青铜鼎，正是皇陵被盗的祭天神器，鼎内的离魂蕈毒粉已开始蒸腾，形成的雾气竟在空中拼出“酉时三刻”的血字。
他掏出从沙漠带回的荧光黍米，撒在鼎内的火焰上，火苗“轰”地变成蓝色，映出鼎壁内侧刻着的名单——全是边关将领的名字，每个名字旁都标着对应的星宿时辰。当他将父亲的罗盘按在鼎心时，鼎身突然震动，发出与天上星辰呼应的蜂鸣。
“砰！”假女帝的侍卫终于冲破机关桥，司徒明反手将青铜符节掰成两半，分别插入“天枢”与“鸡冠”星位。整座冰窖开始倾斜，暗河之水倒灌进祭坛，离魂蕈毒粉遇水发出滋滋声响，渐渐溶解成荧光液体，顺着星宿刻痕流向鸡冠岭的方向。
他最后看了眼假女帝愤怒的脸，转身跃入暗河。冰冷的河水裹着赤铁矿砂冲刷着伤口，司徒明却笑了——冰窖的枢纽已毁，沙漠的星位已破，剩下的，就是赶在酉时三刻前，带着半片罗盘冲进鸡冠岭，完成父亲未竟的使命。
当他从御膳房后的排水口爬出时，天边已泛鱼肚白。怀里的帛画边角还滴着毒粉溶液，却在晨光中显露出新的字迹：“星落鸡鸣时，毒阵自破”。司徒明摸了摸袖袋里早已僵硬的芦花鸡，突然听见远处传来真正的鸡鸣，清亮、高亢，带着破阵的气势，像在催促他——该去鸡冠岭，做那枚划破毒网的银针了。
紫禁城的晨钟响起时，司徒明的身影已消失在宫墙转角，只留下半片染血的辨谎幡，旗面上的蚕丝银针，正指着东南方的鸡冠岭，那里，是毒阵的中枢，也是他与父亲，与整个阴谋的最终对决之地。