“沈意，你现在还有什么好说的。”程若止上下打量沈归薏，眼中尽是轻蔑。 她们如同猛兽一般，势必要将她吃干抹净。 但严淮湛还没有说话。 如此便意味着，此事尚未成定局。 沈归薏强压住内心胆怯，抬起头来环视过四周。 “良妃娘娘和夏答应有所不知，奴才从小在山野间长大，经常碰到些草药，其中不乏制作毒药的材料。恰好这制作成断耳的忤须草，奴才幼时见过。” “你知道这药又能证明什么？”夏答应撇嘴。 “继续说。” 许是感觉到沈归薏的紧张，严淮湛缓缓开口，给予她鼓励。 “许多人不知，这断耳有个特点，便是粘在物件上越久，药效见了光，就越发猛烈。便是说，若想达到最佳药效，那最好便是让它在布匹上停留的时间长些。”沈归薏淡然道。 “还有这个说法？”程若止皱眉。 “回皇上、回良妃娘娘，这沈公公所言确是如此。”太医证实了沈归薏的话。 沈归薏目光若有似无的扫过程若止，却见她仍旧一副镇定自若的模样。 到底是将门之女，果真沉得住气。 不过没关系，她也并非想要斗过程若止。 “奴才在御花园碰到两位宫女的时间不超过半个时辰，而余答应毒效蔓延之快，可见这药在布匹上停留了多长时间。”沈归薏继续。 “若是奴才下的毒，只怕现在余答应已经救活过来了。” “看来确实并非沈公公下的毒。” 严淮湛望向沈归薏的眸中掠过一道欣慰。 “那就是这两个宫女下的毒了。来人！” “娘娘莫要着急。”沈归薏打断了程若止。 “按照时间，这药也不是她们下的。” “你这话是什么意思？难道还是我下的毒不成？”程若止大怒。 “奴才并非此意。”沈归薏低下头耐心解释。 “奴才只是不想错怪了好人，反倒让真正的凶手逍遥法外。” 程若止这么着急要治这两个宫女的罪，是为了帮她找替罪羔羊吧。 想来她是为了避开常见的毒药，才特意选择断耳。 如此还阴差阳错帮了沈归薏。 “沈公公说的有理。”严淮湛发话。“两位宫女先行关押，朕会派人好生调查此事。” “至于余答应，特准以妃嫔规格下葬。念及余大人劳苦功高，封三品、拨金银各三千两，以示抚慰。” 说罢，他拂袖离开。 沈归薏逃过一劫，与严淮湛一同回到养心殿。 这是她进宫以来，见证的第二条人命了。 不，准确说来还有李福和赵三。 但这两人是罪有应得，沈归薏不同情。 可余答应是无辜的。 她什么也未做错，只是成了上位者设局的引子，便被下毒害死。 只怕她临终前都不知道自己为何会死。 想到这些，沈归薏一颗心疼得揪成了一团。 主子尚且活得艰难，她这种下人的命，便更轻贱了。 哥哥死后她日夜难眠，直至今日每每想到都痛苦不堪。可在曲燕秋和严文庭口中，不过一个“小贼”。 死了便死了。 但她不想认命。 她想要曲燕秋和严文庭付出代价，要他们知道，人命不分贵贱。 沈归薏浑浑噩噩用过午膳，刚放下碗筷，就听外面的人传报，余答应的案子破了。 “凶手是谁？”刘秦好奇追问。 “是那两位宫女。她们从前也是官家女，后面家里被抄，便送进宫来当奴。许是曾经和余答应有些过节吧。” “哎！这得是多大的仇啊！” 两个太监你一言我一语闲聊起来。 “不是她们。”沈归薏目光呆滞，直直看向前方。 “意弟，你说什么？”刘秦没有听清。 “她们不是凶手。” 说罢，沈归薏拔腿朝外奔去。 彼时，严淮湛正处理政事，见沈归薏风风光光闯入殿中，不禁吓了一跳。 “你这是怎么了？” “皇上，余答应并非那两名宫女害死的，她们是无辜的！”沈归薏双腿瘫软，跪倒在地。 “奴才请求皇上重新彻查此事。” 不行，凶手是程若止，即便彻查，结局还是一样。 只是换了个替罪羔羊。 “皇上，求求您，放过她们。奴才求求您了。”沈归薏着急不已。 泪水顺着脸颊滑落，她抬起头，祈求般看向严淮湛。 她想救下那两个宫女的命。 正如她曾无数次午夜梦回，痛恨自己为何没有能力保护哥哥一样。 “奴才求您了。”沈归薏声音颤抖。 严淮湛从未见过她这副模样，竟有些手足无措。 “你说的朕不知道，许是良妃自己做主，定了此事。”他眼神示意越行。 越行听令，将一块金色令牌递给了沈归薏。 “拿着它去找慎刑司，让他们放了那两个宫女。”严淮湛低声道。 “谢谢皇上！” 沈归薏胡乱抹了把眼泪，随即飞奔了出去。 “如此祈求，竟是为了两个不相干的宫女。”严淮湛不禁感慨。 “那良妃娘娘那边……”越行细细端详严淮湛的神情。 沈归薏借着他的命令阻挠了此事，程若止那边总要有个说法。 “她目无王法、越过朕做主，此事朕自会与她结算。” 严淮湛双眸虚睨，神色愈加阴沉。 两边是高耸入云的城墙，层层叠叠，将人围在其中。 沈归薏一路奔跑，不敢有半点停歇。 唯恐错过，她只恨不得快些，再快一些。 到了！ 沈归薏冲进慎刑司。 大刀扬起，只待一声令下，那趴在案前的女子便会人头落地。 “慢着！” 沈归薏扬起令牌，朝着行刑的几人大吼：“皇上有令，她们二人无罪释放！” 几人见状连忙停手。 “吉祥！” 女子从案上滚落，爬到旁边的案桌前。 躺在上面的女子已然没了气息。 “吉祥！你醒醒！你醒醒啊！”女子高声嘶喊。 她还是，晚了一步。 沈归薏怔怔看着那两位宫女。 她们今日上午还与她交谈过，现在已经死了一个。 沈归薏身体冷得厉害。 她往后几步，靠在了墙上。 许久，哭声渐渐小去，她的思绪也随之飘回。 “谢谢你，沈公公。” 活着的女子拖着疲惫的身子，走到沈归薏面前。 她眼眶红肿，脸上满是泪水。 “你叫什么名字？”