也不知道大疫意味着什么。 白氏：“好！馨妹想要什么糖，娘都给你买！” 馨妹高兴了一会儿，又懵懵懂懂地道，“爹和祖母去哪儿了？怎么总不回家？我都好久没见着他们了！” 白氏再也忍不住，眼泪滚滚而下。 馨妹很惊慌，也跟着哭，“娘亲，娘亲！” 白氏抱她到怀里，轻轻拍着背，哽咽着道，“我儿莫怕，娘在，娘在！” 半个月前，夫君和婆母已染疫病故。 若不是为着这一双儿女，她也随他们去了。 馨妹也知道的，只是她年纪小，不懂死亡是什么，偶尔还会提起。 娘俩正哭着，屋外传来脚步声。 隔着门，严二郎惊慌地问道，“长嫂，怎地了？” 不会是谁染上疫症了罢？ 曾经人丁兴旺的严家，如今只剩这几个人。 大伯家在另一个巷子里，已是满门尽灭。 再少一个，他真的会崩溃。 白氏：“二郎莫慌，我们无事，只是一时感怀。” 馨妹也叫道，“二叔！” 她最喜欢二叔了。 二叔会背着她疯跑疯玩，还会带她放纸鸢。 严二郎听她们声音通畅，不像带了病气，这才稍稍放心。 柔声跟侄女说话，“馨妹，你今日乖不乖？” 馨妹答道：“乖，馨妹每日都乖！” 又骄傲地道，“馨妹还照顾小郎，帮他盖被子！” 严二郎含泪笑道，“我家馨妹，是最能干、最乖巧的小女郎！” 馨妹被夸得有些不好意思，想起娘亲教导，又大大方方地道，“我家二叔，也是最能干、最乖巧的小郎君！” 哪能说小郎君乖巧？ 而且他已十六岁，不再是小郎君。 严二郎笑着笑着，无声地哭了。 擦擦泪，对白氏道，“长嫂，粮米菜蔬我放厨房里，我走了你再出来，头脸裹紧了！” 百药堂的杜老伯说，疫气无孔不入，尤爱口鼻，务必捂紧。 “有劳二郎！” 虽然知道他看不见，但白氏还是检衽一礼。 若不是二郎，她和儿女们大约也走了。 夫君和婆母去后，二郎说疫症传得快，让他们呆在堂屋中，吃食饮水，都由他去张罗。 他常在外行走，也怕自己身上有疫气，从此不进堂屋。 有时候她想着，自己这一生虽未大富大贵，也算平顺安乐。 有温柔体贴的夫君，通情达理的婆母，善良孝顺的小叔，还有一双聪慧活泼的儿女。 可恨疫鬼来了！ 于是家破人亡，哭尽了眼泪。 严二郎：“长嫂，咱们一家人，不说两家话。” 又叮嘱道，“千万看紧馨妹和小郎！” 以他这一阵看来，幼儿和老者、体弱者最易染病。 长兄就是自幼体弱，才会被疫鬼找上。 卖了乡下十几亩良田、城里的针线铺，也没能救回他的命。 娘去照顾他，也遭遇了不幸。 白氏：“二郎放心，我省得！” 馨妹和小郎就是她的命！ “二郎，你在外也要多加小心！” 如今外面乱得很，不仅有疫鬼，还有烧杀抢掠的贼人。 官府也管不过来。 严二郎：“长嫂不用担忧，我身子健壮，不怕的。” 白氏踌躇片刻，还是道，“二郎，我仿佛听说，南边的莲花山那儿有小路，能出去。你，你多给我们找些吃食，然后就走罢！” 疫气不知多久才能散，总不能一家人全耗死在这儿。 她带着两个幼儿，走不了，但二郎还能走！ 不能再拖累他了！ 照顾他们这么久，已是仁至义尽。 隔壁吴老四家，疫病一起，他就丢下爹娘妻儿，自个儿跑了。 跟他比起来，二郎是个多好的人呐！ 严二郎苦笑，“有人去过，也有兵将守着，走不了。” 如果能走，他早带着长嫂和侄女侄儿去了。 白氏忍不住哭道，“天耶！这是要我们全死在这儿！” 若是染疫，也就认了。 可他们明明没有染疫！ 严二郎曾经也哭过，骂过，这时却只余平静，“长嫂莫哭，别吓着孩儿！” 哭无用，骂也无用。 他若是刘表，只怕也会封死汉寿。 谁敢让疫民出去？ 要怪，只能怪他们命不好。 白氏见女儿惊恐地看着自己，儿子也睡不安稳，赶紧停住。 但还是道，“二郎，若有生路，你尽管去，不用管我们！” 严二郎：“长嫂不必再多言！咱们要生一道生，要死一道死！” 家人要是都死了，他一个人又怎么活得下去！ 话音刚落，忽听远处传来锣声。 忙跑到门口细听。 “......靖国长公主奉旨治疫，勿慌勿乱，各安其家！” “勿慌勿乱，各安其家！” 不由怔住。 什么叫奉旨治疫？ 还有人，会来管他们？！ 还说是奉旨？ 可皇帝远在长安，怎会知道汉寿有疫？ 就算知道了，又怎会派人来治？ 躲还来不及呢！ 白氏听不太清楚，在堂屋里高喊，“二郎，二郎，怎么回事？” 声音中充满了恐惧。 她想起小时候听过的一个传言。 某地有疫，官府派人进去，把所有人都杀了，不管有没有染上疫症。 之后放火烧城。 大火烧了三天三夜，尸体全部烧成灰，疫鬼也烧死了，除尽疫气。 严二郎怔怔地回来，“说是靖国长公主奉旨治疫，让大家别慌。” 白氏：“靖国长公主？”