少年不知从哪弄来支青竹短笛，对着青山绿水咿咿呀呀地吹。
调子虽不成曲，可那些傲气十足的天马竟会竖起耳朵听，连最暴躁的赤色神牛都会安静下来，铜铃大的牛眼里映着晚霞。
秦江化有次躲在树后看见这一幕，缺了门牙的嘴笑得合不拢：“这小子，倒真把当牛的精神琢磨透了……”
这一年来，牛马彪虽未得修真法门，却在日复一日的劳作中悄然蜕变。
每日拂晓上山采灵草，黄昏提灵泉为灵兽洗浴，福宝宗浓郁的灵气浸润着他的筋骨。
渐渐地，他发现自己能扛起数倍于从前的草料，攀爬陡峭山崖时也不再气喘吁吁。
更妙的是——
那五色神牛竟默许他每日偷偷多取一次灵乳让他滋补五脏之气。要知道……旁人若敢偷尝，少不得被牛角顶个屁股开花。
天马们也与他有了默契，常驮着他掠过云海，去往人迹罕至的山崖采摘灵果。
有次被巡山弟子撞见，领头那匹玄翼天马马迎龙还故意嘶鸣打掩护，惊得那弟子落荒而逃。
在朝夕相处中，少年渐渐悟出些门道：
五色神牛沉稳如山，吃草时连蹄印都踏得深浅一致，恰似大地厚德包容万物；
踏云天马昂首嘶风，每次振翅都带着一往无前的气势，宛如天道刚健不息。
某夜挤奶时，牛马彪忽然怔住——
牛代表坤德，属阴，属静，属柔，马象征乾道，属阳，属动，属刚。这不正是阴阳轮转的玄机？
他想起青牛村的老人们常说：“牛犁地生五谷，马驰骋通四方”，原来最朴实的农耕智慧里，早就藏着修仙至理。
竹笛声里，少年没注意到秦大爷正躲在竹林后捻须微笑，更没发现自己的影子在月光下，竟隐约浮现出马首牛身的虚影。
竹影婆娑间，秦江化头也不回地嘬了口旱烟：“宗主既然来了，何必躲躲藏藏？”
高忠义从竹子后转出。
“秦老哥好眼力。不过……”他眯眼望向远处吹笛的少年，“这般好苗子，我岂会看走眼？”
烟锅里的火光忽明忽暗，映出宗主微微发颤的指尖：“几个月他就能让五色神牛自愿献乳，天马甘心作骑……这分明是……”
“天生的牛马圣体！”两人异口同声。
秦江化突然剧烈咳嗽起来，烟袋锅敲得树桩梆梆响：“咳咳……什么牛马！咱们是福宝宗！福宝！”
高忠义搓着手陪笑：“这不重要……重要的是，得劳烦老哥多调教调教……”
“点拨几句无妨。”老汉突然板起脸，“但拜师免谈！当年那孽徒……”
话说半截猛地刹住，烟袋里爆出一串火星。
宗主识趣地转移话题：“那明日我差人送五坛灵酒来？”
“十坛。”
“八坛！”
月光下，两个老头为坛数讨价还价的身影，渐渐和远处少年骑牛吹笛的剪影重叠在一起。
“对了……”秦江化突然压低声音，“那小子明明根骨清奇，天赋异禀，可你为何说资质平平？”
宗主的笑容在月光下显得格外狡黠：“不说差点，他肯乖乖铲粪喂马？”袖中滑出一枚玉简，上面密密麻麻全是弟子名册——每个名字后都标注着“资质平平”。
“阿彪这株好苗子……”高忠义的身影渐渐淡去，“更得用牛马之道好好磨砺……”
夜风送来最后半句：“别让他知道本座特别关照。”
烟袋锅“嗒”地一敲，惊起草丛里几只萤火虫。秦大爷望着远处——
少年正骑在黄牛背上，笨拙地吹着走调的竹笛。
五色神牛们摇头晃脑，竟像是在给他打拍子。
“臭小子……”老汉缺牙的嘴咧了咧，“这牛马精神可不是那么好学的！”