曹操命令近侍取来平日所藏的名香，分赐给各位侍妾，并且嘱咐说：“我死后，你们要勤习女工，多做丝履，卖掉丝履来维持生计。”又命令各位侍妾多住在铜雀台中，每天设祭，一定要让女伎奏乐进献食物。又留下遗命，在彰德府讲武城外，设立七十二座疑冢，说：“不要让后人知道我的葬处，是怕被人发掘。”嘱咐完毕，长叹一声，泪如雨下。不一会儿，气绝身亡，享年六十六岁。当时是建安二十五年春正月。
后人有《邺中歌》一篇来感叹曹操：“邺则邺城水漳水，定有异人从此起：雄谋韵事与文心，君臣兄弟而父子；英雄未有俗胸中，出没岂随人眼底？功首罪魁非两人，遗臭流芳本一身；文章有神霸有气，岂能苟尔化为群？横流筑台距太行，气与理势相低昂；安有斯人不作逆，小不为霸大不王？霸王降作儿女鸣，无可奈何中不平；向帐明知非有益，分香未可谓无情。呜呼！古人作事无巨细，寂寞豪华皆有意；书生轻议冢中人，冢中笑尔书生气！”
且说曹操身亡，文武百官都举哀；一面派人到世子曹丕、鄢陵侯曹彰、临淄侯曹植、萧怀侯曹熊处报丧。众官用金棺银椁将曹操入殓，星夜把灵柩运往邺郡。
曹丕听说父亲去世，放声痛哭，率领大小官员出城十里，伏在道路旁迎接灵柩入城，停放在偏殿。官僚们都挂孝，在殿上聚集痛哭。忽然有一个人挺身而出说：“请世子停止哀伤，暂且商议大事。”众人一看，是中庶子司马孚。司马孚说：“魏王已经去世，天下震动；应当早日确立嗣王，来安定众心。怎么能只是哭泣呢？”群臣说：“世子应该继承王位，但没有得到天子的诏命，怎么能轻率行事呢？”兵部尚书陈矫说：“魏王在外面去世，如果爱子们私自确立嗣王，彼此发生变故，那么国家就危险了。”于是拔剑割下袍袖，厉声说：“今天就请世子继承王位。众官有异议的，就像这袍袖一样！”百官都十分恐惧。
忽然报告说华歆从许昌飞马赶来，众人都十分惊慌。不一会儿华歆进来，众人问他来意，华歆说：“如今魏王去世，天下震动，为什么不早日请世子继承王位？”众官说：“正因为没有等到诏命，才商议想用王后卞氏的慈旨立世子为王。”华歆说：“我已经从汉帝那里取得诏命了。”众人都纷纷称贺。华歆从怀中取出诏命宣读。原来华歆谄媚事奉曹魏，所以草拟了这个诏命，威逼献帝颁布；献帝只得听从，所以下诏封曹丕为魏王、丞相、冀州牧。曹丕当天就登位，接受大小官僚的朝拜。
正在宴会庆贺的时候，忽然报告说鄢陵侯曹彰，从长安率领十万大军前来。曹丕大惊，于是问群臣说：“黄须小弟，平日性情刚烈，精通武艺。如今带兵远来，一定是和我争夺王位。这可怎么办？”忽然阶下有一人应声而出说：“臣请求去见鄢陵侯，用几句话说服他。”众人都说：“不是大夫您不能解除这场祸患啊。”正是：试看曹氏丕彰事，几作袁家谭尚争。