第四十六章
阳春四月，草翠花红，百鸟争鸣。
清晨，在通往大理国的官道上，一支马队正缓缓而行。马铃声和车轮的滚动声交织在一起，打破了清晨的宁静，唤醒了沉睡的山野。
这支马队便是南汉朝廷派往大理国的使节团。他们带着国书和金银、宝物、绸缎、酒、水果、茶叶等物品已经离开京都一个多月了。
这个使节团的主使便是顾玉人。副使有太仆寺少卿史浩和浩命五品宜人戚琼琼。判官是少府丞韩腾。随从还有翰林院两位庶吉士崔景和王子皑，主簿郭华，孔目吏陶敏和侍从等共一百多人。
顾玉人是第一次当主使，一点经验都没有。
好在副使节史浩是个老泛使，顾玉人遇到不懂之事随时可以向他请教。而史少卿老成练达，且是一个乐意当师傅的人，对顾玉人的“请教”总是有求必应。
顾玉人手持旌节，骑着一匹高头大马走在马队的最前面。从离开京都那天起，顾玉人每天都是手持旗节，走在队伍的最前面。他认为这是表示庄严。
小时候，顾玉人和弟弟一起读书时，曾读过《史记、苏武传》，知道西汉时期杰出的外交家、民族英雄苏武的故事。兄弟们都被苏武宁死不屈情愿牧羊也不投降匈奴的事迹所折服，发誓长大之后，如果当外交官也要当苏武那样的外交官。如今自己真的当外交官了，因此顾玉人现在一步一举都在学苏武。
在顾玉人的马后是副使史浩。他骑在一匹棕红色的马上，随时准备有问必答。
跟随在史浩棕红色马后却是一辆装饰精美的马车。那里藏着南汉皇帝亲手写的国书。副使节和几位貌美体娇的女随从都坐在这辆豪华马车的车厢里。他们手里都持着一把利剑。
旅途漫漫，山峦叠嶂，河流湍急。
两个多月来，他们有时在崎岖的山路上艰难行进；有时在咆哮的江河中横渡；有时高山峻岭；有时穿越鬼斧神工的石林和深邃的峡谷；有时趟过纵横棋布的湖泊……马不停蹄，只希望快点到达大理国完成圣上交给的任务。
正午，骄阳似火。
马队在官道旁的一片树林中停了下来，下马歇脚。
戚琼琼手扶剑柄，站在路边的一块石头上眯着那双丹凤眸子对着前面的山峦出神，嘴里喃喃自语：“想不到西国的风光竟然也如此美丽。”
顾玉人刚命人去放哨，听到戚琼琼的赞叹声，便走近来问道：“烈日炎炎，你不去树阴底下歇歇，站在这里看啥？”
戚琼琼回答道：“正在看风景呀。”
顾玉人笑着说道：“站着看风景没意思！都说骑马观花有意思，那骑马看风景最好！不若从现在起你就不用坐车了，同本主使一起骑马看风景吧！”
戚琼琼偏着头说道：“顾主使这个建议很好。我怎么想不到呢？但是本副使在小时候骑马动夫就出师了，现在不需要在官道上再练习骑马啦！况且马车上有小窗，坐马车照样可以看风景呢。”
顾玉人知道戚琼琼口齿伶俐，自己素来都说不过她，便趁别人不注意，走近她的身边，低声说道：“你这个婆娘什么都好，只是爱巧嘴夺上风！这病惯不得，今晚到邸店之后，本主使要给你好好治治。”
戚琼琼听了，朝地下啐了一口，骂道：“顾老大，先治好你自己的病再说吧！”骂完，飞快地跑到树阴底下纳凉去了。
邕州，因邕溪水而得名，治所在亭子街城。顾玉人一行人抵达亭子街城的那天，邕州买马司茶马御史司马西，邕州知州戚光领着僚属和夫人司马剑南、义姐桂馥馥等到城门外迎接。在顾玉人和戚琼琼五六岁的时候，司马西曾到过晒盐场和戚家盐店，因此彼此都有印象。如今在他乡再会自不必说尔长大吾变老，泣笑叙阔一番。
朝廷的使节团经过邕州千载难逢。喜得戚光知州带着他的僚属把使节团的一干人马都一一迎进公使库住下过夜，并设宴盛情款待，让所有的僚属作陪。
一切都办得妥妥帖帖之后，戚光才带着顾玉人和戚琼琼回到自己的家中──司马剑南和桂馥馥已经备好一桌丰盛的宴席正等待着他们归来。
这是家宴。司马西坐在首席上表情焦急。顾玉人和戚琼琼从门外走了进来，双双跪在司马西面前叩头施礼：“拜见司马师叔！”
司马西一直对朝堂中举荐他来邕州买马司任茶马御史之事耿耿于怀，连忙一手一个地把顾玉人和戚琼琼拉起，说道：“你俩在城门外已经拜过了，快快起身，师叔我有事要问你们。”
顾玉人随口问道：“师叔有事请问吧。”司马西迫不及待地说道：“你们是知道的，师叔我已经赋闲在家二十多年了，如今朝廷突然下授师叔为邕州买马司茶马御史，是不是你们兄弟两人向朝廷推荐的呢？”
顾玉人笑着说道：“刚才师侄以为是什么重要之事，吓了一跳！此事不是我和二弟举荐的！我和二弟都官小言微，即使有心举荐也没有这个资格呢。”
司马西情绪低落地自言自语道：“那会是谁呢？当今的朝臣中有谁还知道我司马西呢？”
戚光忙了一整天，早就饥肠辘辘，看着餐桌上丰盛的饭菜馋涎欲滴。他用力地咽了一口口水，走近司马西身边说道：“岳父大人，您就别纠结这事了。虽然您侍俸在家多年，但是您还吃着朝廷的俸禄呢，朝堂之中自然有人会知道您的。”
顾玉人也认同地说道：“司马师权，师侄我认为戚光弟说的颇有道理。况且旧员起复也是常有之事。”
司马西依然摇着头说道：“不是这个问题……”
司马剑南笑着走了过来，说道：“不是这个问题那是那个问题？哦，女儿知道了！老爹原是奉直大夫，官阶正六品，如今朝廷却授了茶马御史，是从九品的小官，老爹不想干了。想辞官，想提前向那个举荐的恩人打个招呼。女儿说得对吗？”
司马西骂道：“简直是一派胡言！谁想辞官了啦！老爹我一辈子碌碌无为，至今才有机会为朝廷干点实事，已经高兴万分！若是嫌小，老爹在巴蜀时便递交辞呈了，何必历尽辛苦于里迢迢崇邕州之后才辞官呢？”
司马剑南知道父亲真生气了，慌忙拉着司马西的手臂不停地摆着，说道：“亲爱的老爹别生气嘛！剑南儿错了！剑南儿不该胡乱情测信口雌蓠！您打死女儿吧？”
司马西“嗤”笑出了声，说道：“又来这一套，小灵精怪的东西！已经是几个孩子的娘了，还是这样！刚才是老爹心里烦，说话过于刻薄！现在没事啦！”
戚光煽风点火地说道：“岳父大人，这样就完啦！您多多少少教训她几句才好。”
司马西瞥了戚光一眼，说道：“你想让你老岳父众叛亲离呀？她是你的老婆，要教训你自已教训去。”
司马剑南瞪了戚光一眼，对司马西说道：“还是老爹明擦秋毫！推波助澜的阴谋是不会得逞的！不过，老爹，饭菜都快凉了，不若咱们一边吃饭喝酒，一边‘问事’吧？”
司马西听了，笑着说道：“只顾着问事，倒把吃饭之事忘了……”
戚光不失时机地举起酒杯，说道：“大姐夫、大姐、馥馥姐，咱们晚辈一起敬长辈一杯好吗？”
“好！”
酒过三巡。
司马西转头问戚光：“贤婿，你是前科文武进士，如今又是一州的父母官，请给老丈人分析分析，整个南汉官位千千万万，为何只授给老丈人茶马御史呢？”
戚光酒酣耳热。他端着酒杯说道：“岳父大人，小婿酒兴正浓，您怎么又问起来了呀？”
司马西辩解道：“刚才剑南儿不是说过：‘一边吃饭喝酒，一边问事’吗？”
顾玉人琢磨地说道：“司马师叔，是因为师叔您会相马吧？”
“对啦！”司马西拍着餐桌，“玉人师侄，你说到点子上啦！可是，你师叔我已经二十多年不相马了，朝堂之中有谁还知道你师叔我会相马？”
顾玉人小心翼翼地说道：“当今圣上就知道。”
司马西突然惊愕万分，问道：“玉人师侄，这怎么可能呢？”
顾玉人知道这事已经到了说破的时候了。他故意卖了一个关子，问道：“司马师叔，您知道当今圣上的尊贵大名呢？”
司马西得意地说道：“师叔我在一年多前便寻邸报看准确了，不但知道当今圣上尊贵大名叫赵原，而且还知道他是皇族中的一个王子。太上皇无子嗣，把赵原王子过继过来，册封为太子，然后是太上皇禅位，太子殿下登基为新皇帝。老师叔说得对吗？”
顾玉人笑道：“对！老师叔说得对极了！都说司马师叔是世外之人，可如今您连这些事都知道得一清二楚，可见司马师叔您的六根尚未清净！今天师侄儿我就不用转弯抹角了：当代圣上原名叫赵曙，正是师叔您当年从巴蜀带到晒盐场来的那个小男孩！”
司马西震惊地问道：“是他？她和他的姑姑失踪了那么多年！”
顾玉人和戚琼琼都点着头。
司马西哈哈笑道：“现在，我司马西一切都明白啦！”
戚光问道：“岳父大人，您明白什么呀？”司马西潸然泪下，说道：“贤婿，剑南儿她娘──你的丈母娘还活着……”
司马剑南惊讶地问道：“我娘还活着吗？”戚琼琼对她点着头说道：“是的，赵绰韵师伯还活着。两年前，我妹妹戚瑶瑶到荆南送信时曾同她见过面，我们还知道这些年她和赵原王子一直住在淤泥湖水寨。”她习惯称绰韵为师伯。
司马西老泪纵横地骂道：“这些年她一直住在淤泥湖水寨，好狠心的女人！让我可怜的剑南儿在家白白苦盼了二十多年……”
司马剑南已经泣不成声。
戚光竭力地安慰着自己的夫人。
司马西声泪俱下，都说丈夫有泪不轻弹，只因未到伤心处。
桂馥馥用手帕一次次地为义父擦去眼泪。她知道义父内心很孤独。
皇命在身，匆匆见面，匆匆告别。
第二天清晨，使节团的队伍又在通往大理国的官道上缓缓启程了。
这一日的午后，使节团的队伍刚来到两国边境，突然从山上冲出一大队人马来把使节团团围住。
顾玉人勒住马，环顾四周，山上山下不下三百人。他们看似土匪，可个个剽悍无比，人人手中拿着的都是精锐兵器。为首的是一个身材高大，脸上有道刀疤的中年汉子。他手持长剑，骑着一匹棕色马旁若无人地挡在官道中间。
顾玉人厉声问道：“你等何人？胆敢阻拦南汉使节团的去路？”
刀疤脸用长剑指着岔道口的一块石碑哈哈笑道：“看那块石碑便知道我等是谁啦！”
顾玉人斜瞥了石碑一眼，上面写着三个字，可一个也不认识。
副使节史浩靠近来说道：“自杞国。”
此时，顾玉人才想起在南汉和大理国之间尚有一个以“乌蛮”为主体的小国。他们不种地，也不插秧，专门贩卖马匹和打猎为生。离开京都时当今圣上曾对顾玉人说过，自杞国的子民个个蛮横，难于沟通，最好避而远之。
顾玉人惊异地重复道：“真的是自杞国吗？”刀疤脸耳朵很灵，说道：“是自杞国！我等是自杞国马市维和营的兄弟。听说贵国要到大理国直接买马，不想买我们马市里的战马了，有这回事吗？”
副使节史浩大声说道：“这是我们南汉皇帝和大理国王的玉科玉律，是你等能问的吗？”
刀疤脸口齿伶俐，说道：“一直以来，我们自杞国子民主要靠贩卖二道战马过生活！如今财路却断了，叫我们今后如何生活呀？”
顾玉人说道：“你们可以继续打猎，也可以种地插秧……”
刀疤脸确实是不可理喻。他愤怒地骂道：“住口！是你们该死！”他环顾了左右，“弟兄们，这就是要断了我们财路的南汉使节团，杀死他们！”
山上山下一片喊杀声。
此时，戚琼琼和几位女侍从骑着战马也来到队伍前面。
戚琼琼神情自若地对顾玉人说道：“夫君，每车贵重礼品我都多派人手加强了防护。可是这帮毛贼并非等闲之辈，况且人多势众。请夫君当机立断。早作定夺。”
顾玉人感激地说道：“戚副使节办事本使节素来放心！不过，刚才本使节也细心观察了这帮自杞人，虽然人人手中拿的都是精锐兵器，但与农民拿锄头、猎人拿猎枪不异，只是粗通，并不可怕！倒是那个刀疤脸首领，绝非等闲之人。兵法云：擒贼先擒王！不若史副使和戚副使一起给我压阵，保护国书和旌节，让本使节同那个刀疤脸交战，寻机擒之！”
戚琼琼说道：“不可！顾使节是主使，要交战也是本副使先战！”说完，她拍马挺枪冲向刀疤脸。
刀疤脸便挺长剑来迎接。
两马交锋，那刀疤脸武功高强。戚琼琼自我思考道：“此贼武艺不在自己之下，如此打下去最多是个平手，如何活擒了他呢？”
她猛然想到一计，便对刀疤脸喊道：“将军请停一停！”
刀疤脸骂道：“打不过是吗？快回去换那个主使来打！”
戚琼琼说道：“不是打不过！是将军使用的兵器是长剑，本副使使用的是长枪，有点不顺手，想换长剑来同将军决一死战！”
刀疤脸说道：“好！你快去换长剑来，本首领好早点送你上路！”
戚琼琼拍马回队伍前面，对几位女侍女耳语几句，几位女侍女去了。
戚琼琼换了长剑来同刀疤脸再战。
十几回合过后，戚琼琼佯装败退，拨马向官道西边的山僻小路而走。刀疤脸从背后追赶。追了四五里，刀疤脸连人带马跌倒在地下。
戚琼琼回马用长剑架在他的脖子上。几位女侍从一齐向前，用绳绑缚住了她，带回顾玉人面前。